“刚进门就听到宫保叹息，不知何事能搅得您都发愁？”

齐耀琳正要陪几句奉承，忽然听到有人竟敢直呼宫保之名，刚要呵斥就见到院外走来一位身穿军装，手持鎏金指挥刀、脚下德国传统长筒靴擦的锃亮，还撇着两摞胡子的男子，一看对方这个打扮顿时想到一人，吓得连忙下跪问安：“河南布政使齐耀琳参见钦差大人。”

袁世凯见到来人，也是呵呵一笑，佯作要弯腰行礼：“袁慰亭见过钦差。”

“宫保，袁宫保啊！你这不是要故意戏耍午楼嘛。”来人正是陆军大臣，新任第一军军统荫昌，扶起袁世凯后笑道：“莫非你是怪我几年没来你这个养寿园？”

“呵呵，钦差大人玩笑。”袁世凯和荫昌很熟，当年他在小站练兵，荫昌在天津，相隔不过几十里，如今的北洋三杰也都是他推荐到自己门下的，当日载沣欲杀自己时他也是说了话的，所以袁府上下都把他视为恩上。不过他也知道，这个荫午楼实在不是统兵人选，学德国人的架子倒是有模有样，可肚子里一包稻草。不过现在不正需要这样的人才承托自己的重要吗？

“宫保这里还是挺热闹的。”荫昌瞅了眼齐耀琳，问道：“齐大人，您这是。”

“是这样的，朝廷下旨要河南督办部分粮草，他不通军务，所以就来问问老夫该怎么办这个差事。”见到袁世凯亲自给齐耀琳打掩护，荫昌倒是多看了两眼，才笑道：“统兵至此，一来看看宫保，二来嘛也是想问问军机处事，庆亲王这几日为了武昌乱党愁得饭也吃不下，不知宫保可否指点一二？”

如果荫昌询问，或许袁世凯还真会说几句，可一说到奕劻他嘴角立刻抽了两下，当初要不是那个老家伙，他也不会避居到这个穷乡僻壤的地方，所以说到：“大人此事可算是问错了人，袁某避居多年不通世事，岂敢妄言胡说。”

荫昌笑笑：“宫保何须自谦，你执掌北洋多年，门生故旧遍于朝野，能对时局无所闻乎？”

“这些年是有挺多人来看我，可惜。”袁世凯故意敲了几下腿，叹气道：“足疾困扰多年，倒是愈发严重了，看来真该去江南温暖之地再歇几年才行。”

荫昌知道前几年的事情让这位有些心灰意懒，可他打仗不行却很了解这位，他绝不是那种坐看涛生云灭做寓公的人物，只是此刻还没到出手的时刻罢了，所以拐弯道：“既如此，那我也不逼宫保了，只是我手上的第一军大都是北洋老人，宫保可要替我关照两句，也帮衬我唱好这出戏。”