贞观二十年三月初六，太子李贞纳杜氏女十娘为良娣，纳江宁陆氏女、江都林氏女、太原王氏女为良媛，一日间同时娶四女，右仆射长孙无忌亲为主持婚礼，东都洛阳为之轰动，帝大悦之，下令大赦天下，举国为之欢庆。
贞观二十年四月二十一日，帝驾西返长安，太子并诸臣工一道返京，仪驾延绵近十里，长安百姓黄土填道、撒花焚香夹道而迎之；贞观二十年四月二十八日，帝下诏于骊山之巅修翠微宫以为避暑之用，所耗甚巨，群臣谏止，帝固持己见，群臣无奈，只得遂之。
贞观二十年五月初一，帝下诏曰：薛延陀份属大唐，今因汗位之争陷于祸乱，以致民生凋敝，生灵涂炭，实为之惨剧，圣天子不忍百姓受此劫难，特出兵十八万以平之。此诏一下，早已在薛延陀周边集结待命之唐军即兵分三路杀进了茫茫大草原之中——西路由北庭都督张士贵率五万大军出乌拉斯台隘口，中路由李绩任主将、薛仁贵任副将率军八万出夏州，东路由营州都督张俭率军五万出朔州，三路大军由兵部尚书李绩统一调遣，是时，拔灼与大度设各自率部正在包克图草原展开激战，双方征战正酣间忽闻知唐军杀至，大惊之下，各自勒兵后退，以图后策。
感知到唐军来意不善之后，拔灼兄弟俩在拜德拉格河边临时结盟，成犄角之势安营，试图联手对抗唐军，然则为时已晚，不待拔灼兄弟俩有所行动，进军速度极快的唐军便已杀进了薛延陀的腹地之中，原依附于拔灼兄弟之各草原部落闻知唐军已到，无心应战，纷纷溃散而去，仆固、回纥等数个大部落更是全族投了唐军，拔灼所部右军都督赛那刺趁势发动兵变，设酒筵以伏兵斩杀拔灼，拔灼手下第一战将左军都督阿鲁台于乱中自刎，赛那刺率残部两万余骑投唐。
闻知拔灼已亡，大度设不敢再战，率残军三万余骑向焉支山转进，试图避开唐军之兵锋，怎奈张士贵所部之北庭军来得极快，于贞观二十年五月二十八日在乌尔嘎马勒山追上了大度设所部，双方在此大战一场，兵无战心的大度设所部大败亏输之下，全军溃散，大度设率残部千余投南奔荒谷，于途中被董千里率三千游骑军追上，一场血战之后，全军败亡，大度设自刎身死，至此，薛延陀遂平，帝纳礼部尚书李道宗所谏，分薛延陀故地为十三州，仿安西旧例以治之，并设燕然都护府于单于台(今蒙古呼和浩特西)以统各州，任命大将萧嗣业为首任都督，调原北庭楚河州镇守使刘旋风为之副。
说起来薛延陀也算是大国了，就地域面积来说比之大唐如今的地盘也小不了多少，纵横近万里之遥，然则大唐仅仅出兵一个月，便轻松将其灭国，此等大胜着实喜人得紧，消息一传回京师，朝野为之翻腾，一扫去年征高句丽不胜之阴霾，上表歌功颂德者不计其数，就在这一派喜气洋洋中，太子李贞却陷入了烦恼之中。
大胜一场固然是好事，可在李贞看来，那不过是顺水推舟罢了，着实没啥难度的，毕竟这场战役的布局完全就是李贞一手操持出来的结果，早在李贞刚到安西那会儿便已布下了薛延陀灭亡的局，若不是老爷子坚持要征伐高句丽的话，薛延陀去年就该灭亡了的，这等举手之劳的大胜又岂有甚含金量可言，当然了，胜利终归是胜利，总是值得庆贺一番的，可这一庆贺之下，麻烦便出来了——贞观二十年六月初八，兵部侍郎张亮上本为各军表功，对北庭军诸将更是推崇备至，言及诸将大才堪用，拘于一地殊为不妥，恳请圣上调董千里、刘旋风、沙飞驼等将军入朝听用，并言及北庭镇抚使秦文华总揽后勤有功，理当论功行赏，可调京畿为官云云。
论功行赏是好事，可问题是不合时宜，至少对此时的李贞来说，这是在赤裸裸地挖自己的根基，真要是按张亮所言的办了，且不说北庭军将有脱离李贞掌控的可能，更糟糕的是北庭之民的唐化以及相关的经济布局都将受到致命的打击，而这是李贞绝对无法忍受的结果，可以毫不夸张地说，张亮此举是在触李贞的逆鳞，是可忍孰不可忍！
李贞从来都不是个任人拿捏的软柿子，面对这等挑衅，反击是必然的选择，只不过该如何反击，却是件麻烦事儿，至少在没摸清张亮此举的背后究竟有何文章之前，李贞并没有盲动，而是冷眼旁观着，该做的事情依旧做着，该处理的公文也没有因此而拉下，然则“旭日”体系却全面动了起来，全力挖掘着事情背后的真相。“旭日”之强不愧是李贞手下最犀利的武器，连续三日的挖掘之后，一些若隐若现的线索终于浮出了水面，一得到相关消息，李贞即刻将两大谋士召到了书房，紧急商议相关之对策。
“臣等见过殿下。”莫、纳二人一走进书房，见李贞气色不对，再一看雁大一脸子凝重地站在李贞身边，自是知晓事情之重大，哪敢怠慢，各自疾步走上前去恭敬地给李贞见礼。
“嗯，都坐下罢。”李贞明显心情不好，只是点了下头，并未起身相迎，待得两大谋士落了座之后，李贞侧头扫了雁大一眼，缓缓地开口道：“雁大，尔且将所知消息再说一遍好了。”
“是，属下遵命。”雁大从旁闪了出来，恭敬地行了个礼道：“启禀殿下，二位先生，前日张侍郎上书一事据属下调查结果如下：自四月起，监察御史姚启胜分别于四月二十八，五月初一，初三、初九前往张府拜访，据了解，二人原本私交一般，并未曾有过从甚密之状，虑及二人分属阵营不同，属下以为其中必然有蹊跷，另，据查，姚启胜每次拜访张亮之后，必到蜀王府一行，而蜀王即日或是隔日也必到吴王府与吴王私下会晤，所谈情况不详，据吴王府内‘钉子’回报，吴、蜀二人每次会面均无旁人在场，其行甚是可疑，再，据雁二回报，陛下这数日里虽未曾对张亮所奏之事表态，然，每日里必翻看其奏折，似有意动之向，昨日长孙司徒、房相二人与陛下在书房也曾有过密议，详情待查，已知情况便是如此”
“议议罢。”待得雁大说完之后，诸人皆沉默了下来，各自皱着眉头陷入了沉思，良久之后，李贞面色阴沉地出言说了一句。