贾芸道：“三叔，你这话说的倒好笑，咱们一块儿顽，一块儿闹，那里有银钱的事． "贾环道：“不是前儿有人说是外藩要买个偏房，你们何不和王大舅商量把巧姐说给他呢？ "贾芸道：“叔叔，我说句招你生气的话，外藩花了钱买人，还想能和咱们走动么。”贾环在贾芸耳边说了些话，贾芸虽然点头，只道贾环是小孩子的话，也不当事．恰好王仁走来说道：“你们两个人商量些什么，瞒着我么？"贾芸便将贾环的话附耳低言的说了． 王仁拍手道：“这倒是一种好事，又有银子．只怕你们不能，若是你们敢办，我是亲舅舅，做得主的．只要环老三在大太太跟前那么一说，我找邢大舅再一说，太太们问起来你们齐打伙说好就是了。”贾环等商议定了，王仁便去找邢大舅，贾芸便去回邢王二夫人，说得锦上添花．
王夫人听了虽然入耳，只是不信．邢夫人听得邢大舅知道，心里愿意，便打发人找了邢大舅来问他． 那邢大舅已经听了王仁的话，又可分肥，便在邢夫人跟前说道：“若说这位郡王， 是极有体面的．若应了这门亲事，虽说是不是正配，保管一过了门，姊夫的官早复了， 这里的声势又好了。”邢夫人本是没主意人，被傻大舅一番假话，哄得心动，请了王仁来一问，更说得热闹．于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说．王仁即刻找了人去到外藩公馆说了．那外藩不知底细，便要打发人来相看．贾芸又钻了相看的人，说明"原是瞒着合宅的，只是王府相亲．等到成了，他祖母作主，亲舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人应了．贾芸便送信与邢夫人，并回了王夫人．那李纨宝钗等不知原故，只道是件好事，也都欢喜．
那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服．邢夫人接了进去，叙了些闲话．那来人本知是个诰命， 也不敢待慢．邢夫人因事未定，也没有和巧姐说明，只说有亲戚来瞧，叫他去见．那巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来．平儿不放心，也跟着来．只见有两个宫人打扮的，见了巧姐便浑身上下一看，更又起身来拉着巧姐的手又瞧了一遍， 略坐了一坐就走了．倒把巧姐看得羞臊，回到房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问平儿．平儿先看见来头，却也猜着八九必是相亲的。”但是二爷不在家，大太太作主，到底不知是那府里的．若说是对头亲，不该这样相看．瞧那几个人的来头，不象是本支王府，好象是外头路数如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。”
平儿心下留神打听． 那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听见外头的风声都告诉了．平儿便吓的没了主意，虽不和巧姐说，便赶着去告诉了李纨宝钗，求他二人告诉王夫人．王夫人知道这事不好，便和邢夫人说知．怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反疑心王夫人不是好意，便说：“孙女儿也大了，现在琏儿不在家，这件事我还做得主． 况且是他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么！我横竖是愿意的．倘有什么不好，我和琏儿也抱怨不着别人！”
王夫人听了这些话， 心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来，告诉了宝钗，自己落泪．宝玉劝道：“太太别烦恼，这件事我看来是不成的．这又是巧姐儿命里所招，只求太太不管就是了。”王夫人道：“你一开口就是疯话．人家说定了就要接过去．若依平儿的话，你琏二哥可不抱怨我么．别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好．邢姑娘是我们作媒的，配了你二大舅子，如今和和顺顺的过日子不好么．那琴姑娘梅家娶了去，听见说是丰衣足食的很好．就是史姑娘是他叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了．若是巧姐儿错给了人家儿，可不是我的心坏？"正说着，平儿过来瞧宝钗，并探听邢夫人的口气．王夫人将邢夫人的话说了一遍．平儿呆了半天， 跪下求道：“巧姐儿终身全仗着太太．若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是琏二爷回来怎么说呢！"王夫人道：“你是个明白人，起来，听我说．巧姐儿到底是大太太孙女儿， 他要作主，我能够拦他么？"宝玉劝道：“无妨碍的，只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯颠嚷出来，也并不言语，回了王夫人竟自去了．
这里王夫人想到烦闷， 一阵心痛，叫丫头扶着勉强回到自己房中躺下，不叫宝玉宝钗过来，说睡睡就好的．自己却也烦闷，听见说李婶娘来了也不及接待．只见贾兰进来请了安， 回道：“今早爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的．我母亲接了正要过来，因我老娘来了，叫我先呈给太太瞧，回来我母亲就过来来回太太．还说我老娘要过来呢． "说着，一面把书子呈上．王夫人一面接书，一面问道：“你老娘来作什么？"贾兰道：“我也不知道．我只见我老娘说，我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了． "王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情，便点点头儿．一面拆开书信，见上面写着道：
近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行．闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰．老太太灵柩抵家，尚需日时．我身体平善，不必挂念．此谕宝玉等知道．月日手书．蓉儿另禀．王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：“你拿去给你二叔瞧瞧，还交给你母亲罢。”正说着，李纨同李婶过来．请安问好毕，王夫人让了坐．李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍．大家商议了一会子．李纨因问王夫人道：“老爷的书子太太看过了么？ "王夫人道：“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧．李纨看了道：“三姑娘出门了好几年，总没有来，如今要回京了．太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是心痛，看见探丫头要回来了， 心里略好些．只是不知几时才到。”李婶娘便问了贾政在路好．李纨因向贾兰道：“哥儿瞧见了？场期近了，你爷爷掂记的什么似的．你快拿了去给二叔叔瞧去罢． "李婶娘道：“他们爷儿两个又没进过学，怎么能下场呢？"王夫人道：“他爷爷做粮道的起身时，给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘点头．贾兰一面拿着书子出来，来找宝玉．
却说宝玉送了王夫人去后， 正拿着《秋水》一篇在那里细玩．宝钗从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷．细想他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥．看他这种光景，料劝不过来，便坐在宝玉旁边怔怔的坐着． 宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么？"宝钗道：“我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私．论起荣华富贵，原不过是过眼烟云，但自古圣贤， 以人品根柢为重。”宝玉也没听完，把那书本搁在旁边，微微的笑道：“据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过`不失其赤子之心'．那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌． 我们生来已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网． 如今才晓得`聚散浮生'四字，古人说了，不曾提醒一个．既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地位的！ "宝钗道：“你既说`赤子之心'，古圣贤原以忠孝为赤子之心， 并不是遁世离群无关无系为赤子之心．尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是`不忍'二字．若你方才所说的，忍于抛弃天伦，还成什么道理？"宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，便道：“你这个话益发不是了． 古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐， 更不成话，伯夷叔齐原是生在商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃．当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食，况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝．你方才所说，自己想一想是与不是。”宝玉听了也不答言，只有仰头微笑．宝钗因又劝道：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功．但能搏得一第，便是从此而止， 也不枉天恩祖德了。”宝玉点了点头，叹了口气说道：“一第呢，其实也不是什么难事，倒是你这个`从此而止，不枉天恩祖德'却还不离其宗。”宝钗未及答言， 袭人过来说道：“刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂．我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着二爷， 不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体谅体谅． 况二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心． 至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真．二爷是读书的人，难道他的话比老爷太太还重么！"宝玉听了，低头不语．
袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢么？"