说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄告诉"请出宝二爷来． "那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了．赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”说着，一径去了．
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了．湘莲道：“怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里．我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住．我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点子．回家来就便弄了几百钱， 第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”宝玉道：“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬， 我摘了十个，叫茗烟出去到坟上供他去，回来我也问他可被雨冲坏了没有． 他说不但不冲，且比上回又新了些．我想着，不过是这几个朋友新筑了．我只恨我天天圈在家里， 一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行．虽然有钱，又不由我使。”湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我， 你只心里有了就是．眼前十月初一，我已经打点下上坟的花消．你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一分，省得到了跟前扎煞手。”宝玉道：“我也正为这个要打发茗烟找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹， 没个一定的去处。”湘莲道：“这也不用找我．这个事不过各尽其道．眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”宝玉听了，忙问道：“这是为何？"柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道．我如今要别过了。”宝玉道：“好容易会着， 晚上同散岂不好？"湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”宝玉想了一想，道：“既是这样，倒是回避他为是．只是你要果真远行，必须先告诉我一声， 千万别悄悄的去了。”说着便滴下泪来．柳湘莲道：“自然要辞的．你只别和别人说就是． "说着便站起来要走，又道：“你们进去，不必送我。”一面说，一面出了书房．刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了！"柳湘莲听了， 火星乱迸，恨不得靡蝗蛩，复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍．薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那里去了？ "湘莲道：“走走就来。”薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了．凭你有什么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。” 湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你真心和我好，假心和我好呢？"薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你怎么问起我这话来？ 我要是假心，立刻死在眼前！"湘莲道：“既如此，这里不便．等坐一坐，我先走， 你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒．我那里还有两个绝好的孩子，从没出门．你可连一个跟的人也不用带，到了那里，伏侍的人都是现成的。”薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：“果然如此？"湘莲道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了！"薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在那里找你？"湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？"薛蟠笑道：“有了你，我还要家作什么！"湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你．咱们席上且吃酒去．你看我走了之后你再走，他们就不留心了。”薛蟠听了，连忙答应．于是二人复又入席，饮了一回．那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了．
湘莲便起身出来瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠．没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来， 张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般不住往左右乱瞧，及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了．湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来．薛蟠往前看时， 渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的。”湘莲笑道：“快往前走，仔细人看见跟了来，就不便了。”说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧的跟来．
湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：“你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓。”薛蟠笑道：“这话有理。”连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！"一语未了，只听"Г"的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来， 湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺．薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒， 口内说道：“原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？"一面说，一面乱骂． 湘莲道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益， 只给你个利害罢。”说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下．薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有"嗳哟"之声．湘莲冷笑道：“也只如此！我只当你是不怕打的． "一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：“你可认得我了？"薛蟠不应，只伏着哼哼．湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下．薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋条折了．我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了。”湘莲道：“不用拉别人，你只说现在的。”薛蟠道：“现在没什么说的．不过你是个正经人， 我错了。”湘莲道：“还要说软些才饶你。”薛蟠哼哼着道：“好兄弟。”湘莲便又一拳．薛蟠"嗳哟"了一声道：“好哥哥。”湘莲又连两拳．薛蟠忙"嗳哟"叫道：“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了。”湘莲道：“你把那水喝两口． "薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！"湘莲举拳就打．薛蟠忙道：“我喝，喝。”说着说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听"哇"的一声， 把方才吃的东西都吐了出来．湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你。”薛蟠听了叩头不迭道：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。”湘莲道：“这样气息，倒熏坏了我。”说着丢下薛蟠，便牵马认镫去了．这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，后悔自己不该误认了人．待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁．
谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻找不见．有人说：“恍惚出北门去了。”薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里．众人都道：“可好了！有马必有人。”一齐来至马前，只听苇中有人呻吟．大家忙走来一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般．贾蓉心内已猜着九分了， 忙下马令人搀了出来，笑道：“薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了． 必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。”薛蟠羞的恨没地缝儿钻不进去， 那里爬的上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了， 一齐进城．贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉方依允了，让他各自回家．贾蓉仍往赖家回复贾珍，并说方才形景．贾珍也知为湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好。”至晚散了，便来问候．薛蟠自在卧房将养，推病不见．
贾母等回来各自归家时， 薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了．问其原故，忙赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨．薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一匮?， 又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲．宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情．谁醉了，多挨几下子打，也是有的．况且咱们家无法无天，也是人所共知的．妈不过是心疼的缘故．要出气也容易，等三五天哥哥养好了出的去时， 那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来， 当着众人替哥哥赔不是认罪就是了．如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑道：“这才好呢． 他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”