李信比她大四岁，她刚出生那年，李信的父亲李义明趁冬天农闲出门跑生意，没想到遇到狂风暴雨，一船货连人倾覆进洞庭湖，李信父亲的衣冠还没落葬，李氏族长李老爷最不成器的二儿子李义海盯上了李信家那一百来亩上好水田，以李信阿娘文氏肯定守不住早晚要改嫁为由，强夺了这一百来亩水田。

李义明是独子，那时候李老爷的大儿子李义庆早就中举，早就授了官，是李家唯一的官身，李氏族人不敢得罪李老爷，个个装聋作哑，文氏娘家无人，没人替她出头，文氏跑到县里告官，却被官府发给族里处置。

文氏是个烈性子，愤怒之下，在春节祭祖前一天晚上，让李信跪进李家祠堂，自己一根绳子吊死在了李氏祠堂门口。

李信爬到享台上，疯了一样拿李氏祖宗的牌位砸所有的人。

李老爷说他砸了祖宗牌位大逆不道，捆了他要扔进水塘。

那年是张太太嫁进李家第二年，抱着刚刚出生没多久的李桐，一家三口从湖州城到乡下祖宅祭祀过年，目睹了这出惨剧。

李桐父亲让人从塘里捞出李信，悄悄带回湖州城，张太太让自己的奶娘郑嬷嬷跟过去照顾李信。

那时候的李信，恨极了这个李字，就是看到李子树都要踹几脚吐几口口水，张太太夫妻看他这样，没敢说明真相，生怕李信知道是李家人在照顾他，一怒之下生出什么意外。

过了一个年的初夏，李桐父亲染上疫病，一病没了。

李桐祖父早亡，祖母当年靠着娘家，带大独子，李桐父亲病死，祖母痛心之极，没半个月也病亡了。

得了甜头的李老爷和李义海，立刻赶到湖州城，将手伸向李桐家这一注李家最大的大财。

张太太商户出身，娘家人丁单薄。李老爷的大儿子那时候已经做了两任知县，升迁在望，正是红火兴旺的时候。

张太太抱着李桐，在阿娘严老太太的支撑下，站在李老爷以及整个李氏族人对面，打起了这场争命夺产的官司。