“你知道流玉？”楚维琳问道。

楚维琳和颜悦色，并没有什么不满，胡严暗暗松了一口气，道：“奴才小时随父亲去璋荣院里给老太太磕头时，是姑娘引的路。听说姑娘随着奶奶嫁过来了，奴才这才斗胆一问。”

这么一说，楚维琳便懂了。

胡严从前见过流玉，只怕是从此惦在了心上，可流玉已经不在楚家了，他便是每年入府磕头时都瞧不见了，现在这庄子归了楚维琳，他好不容易能入常府来，便大着胆子问了。

楚维琳笑着道：“流玉年纪也不小了……胡严，你喜欢流玉？”

如此直接的问话让胡掌柜和胡严都所料未及，胡掌柜惶恐不安，就怕胡严再乱说话，胡严知道过了这个村就没这个店了，干脆豁出去了，重重点了点头。

楚伦歆弯着唇儿笑了，她刚才还想着这个胡严太过老实，如今看来，还是个有韧性、有胆色的。

闻老太太已经吩咐了，这亲事其实已经成了七八分，也就是楚维琳要寻个开口的时机，却没想到，她们还未开口提，胡严反倒是先提了。

这样也好，胡严自个儿开的口，对流玉喜欢，总比他明明不喜欢，却因着主子的要求不得不娶要好。

楚维琳转了转眸子，道：“流玉很能干，跟了我好些年，我这几天一直打算着，等她说亲的时候除了她的奴籍，这个庄子就当陪嫁，胡严，你若喜欢流玉，要拿什么做聘礼？”

以一个庄子给一个丫鬟做陪嫁！

胡掌柜的心颤了颤。

胡严微微垂眸，他听得出来，楚维琳这番话绝不是故意打压他，让他绝了这个心思，而是认真在和他谈。他吸了一口气，拱手道：“奴才知道，奴才的父母只是庄子上的管事，没有多少银钱可做聘礼。奴才蒙老太太开恩，能在明年二月里参考县试，若奴才能得中秀才，奴才能靠自己。让姑娘过上好日子。”

话一说完。胡严的脸越发红了，垂着头等楚维琳发话。

中秀才吗……

有多少读书人，一生榜上无名。科举之路，学识和运气一样重要。

胡严敢这么说，不像是不懂此路艰辛，反而有一种成竹在胸的感觉。是自信还是自负？

楚维琳想起闻老太太说过，楚伦煜是看过胡严的文章的。她想知道父亲对此人的学识性格会如何评定。

没有一下子把话说死，楚维琳缓缓道：“二月里县试中了，四月里便能参加府试，院试三年两回。明年正好逢了岁试，你既然说了这番话，那就等你中了秀才的时候。再来与我说吧。”

能得主子这番话，便是已经开了大恩。

胡掌柜也琢磨过来。大礼谢了楚维琳，胡严喜出望外，倒也没忘了规矩。

等他们父子走了，楚伦歆与楚维琳悄悄道：“我瞧着是不差，大伯娘那儿，不也是希望胡严能念书念出名堂来吗？胡严那样子，也不像是个读书读迂了的，一个丫鬟，当个秀才娘子，也挺好的。”

楚维琳懂楚伦歆的意思，毕竟是婚姻大事，还是再和流玉说一声为好。

等回了霁锦苑，楚维琳单独与流玉说了两句，听说是胡严主动问起的她，流玉有些吃惊。

她努力回想了一番，终是摇了摇头：“奴婢没一点儿印象了。”

璋荣院里，出入的人不算少，流玉伺候闻老太太这么多年，见的人也多，不记得了也不奇怪。

楚维琳捂着手炉，道：“我和五叔母瞧着，都还不错，他既然有信心考个秀才，那就给他一个机会，先看看再说。”

流玉脸上微红，咬着唇道：“奴婢听奶奶的。”

入了腊月，各府各院都忙碌起来。

腊八那一日，更是不可开交。

楚维琳夜里没歇好，天未亮又起身来，等从祠堂那儿回来，整个身子都乏得厉害。

宝槿在桌上摆了腊八粥，依着往年的习惯给楚维琳准备了一碗，楚维琳没什么胃口，想着这是讨个吉利，便勉强吃了。

霖哥儿也有一小碗，腊八粥熬得软烂，又是甜甜的，最合他的口味，只是其中的莲子、花生一类的东西，方妈妈不敢让他吃，仔仔细细全部挑了出来，只叫霖哥儿喝粥。

中午时分，困乏不已，楚维琳与儿子一道歇了个午觉，睁开眼睛时，精神好了不少。