“我知道你们担心的是什么。说起来，我也跟大家差不多的心情……可又能怎么办？现在华人的威风都是唐州人的红色兵团打出来的，人家敢一千以一万，咱们现在对上一群残兵败将都不敢出手，到时候肯定会被小瞧。到时被朝廷知晓，你我四人难免就要担一个畏敌怯战，有失朝廷威严的罪名。”荣禄说道。

“哼，我就知道。”刘永福忍不住又冷哼了一声。

“大人的意思，是打？”袁世凯也忍不住苦笑了一声。刚接到第一批兵员的时候，他还对未来的战争信心十足，可随着后面几批兵员的到达，他就意识到朝廷里的风向恐怕变了。那些人一开始借着他们这些人挣钱、挣名头，可到了临了，又害怕他们真的打出威风来了……难怪郭金章说不能把希望寄托在那些高层身上，国家想要复兴，还是得靠年轻人，一批拧成一股绳的年轻人，不会闹内讧的年轻人。可这事儿怎么看起来就那么难办呢？大清国能有这么多这样的年轻人吗？袁世凯心中禁不住有些悲观。

“要打，不管有多难，这一仗咱们都得打。”荣禄叹了一口气，“这是唐州，甚至还有可能是美国人在试探咱们。如果这一关都过不了，真等大战开始了，咱们恐怕也就是靠边站的料儿，说不定人家连理也不会理咱们。”

“那就打呗！大刀长矛的时候都敢打，现在拿着洋枪反倒是不敢打了？”刘永福搓搓手，站了起来：“荣大人，你就吩咐吧。刘某人愿意一战。”

“先别急！”袁世凯急忙伸手示意他坐下，“不管打不打，这事儿都还得从长计议……诸位，我想先联系一下郭金章看看！”

“这不就是他们那边儿发来的电报吗？”丁汝昌皱眉道。

“这是哥伦比亚通过运河公司的人转过来的，还真难说到底是不是唐州的意思……所以，我觉得还是问清楚点儿好！”袁世凯慎重地说道。

……

“你们疯啦？”

一通商议，袁世凯还是发了一封电报到西雅图，可一个小时之后，从埃弗里特的回电却让他和其他几个人都感到莫名其妙：

“军械未齐，军队也未训练，有的甚至才刚下船，这时候你们去打，想拿人命去染红你们的顶子，还是活得不耐烦了？不许打！”郭金章的电报言辞激烈！

“哥伦比亚提出请求，我等借其地练兵，不好拒绝。另，或许其中也有美国人的意思！”袁世凯和荣禄商议一番，立即再次回电。

“不用管美国人，协议之中未有与古巴之外西班牙人交战之规定，若是他们插手，你们就这么说。另，哥伦比亚方面由我来收拾……”唐州回电！

……

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