“凤阳原本确实是个好地方。可是，由于是朱洪武的出身之地，被封为‘中都’，官吏太监一大堆，搜刮无度，才使得此地从此败落。而且，前明官吏贪风之炽烈，朱洪武‘扒皮填草’之法尚且镇慑不住，就更加不要说其后的皇帝了。……”施世纶也说道。

“你们这是说的官吏不够清廉！是不是？”马德问道。

“下官正是此意！”施世纶答道。王维和等人却是没敢吭声。

“仅此一条吗？”马德又问道：“一个省，如果只是因为官吏不够清廉就败落这么多年，穷了这么多年，以至于本地胆大有识之人纷纷出走，闯出了‘徽商’这天南地北都踏遍了的名号，也未免有些太过了吧？”

“……”王维和等人相视一眼，无言以对。他们一时之间没听出马德是什么意思。这到底是在赞他们呢，还是在说他们有钱？而且，马德的这个问题太大，根本就不是他们这些商人敢随便出头谈论的。刚才王维和不过是想凑和着过去，可惜，马德不买帐。

施世纶和陆珑琪也相视了一眼，一时之间不知道该怎么回答。马德的这个问题虽然看似简单，可是，要想回答清楚，不好生研究一下，根本就不可能。

……

“官吏！百姓！地理！风俗！天象气候！……还有商人！士子！”马德拿眼睛盯着面前的这几个人，一眨不眨，“本抚要你们从我列举的这些里面，找出安徽为什么一直是个穷省的原因以及解决这些东西的办法。本抚给你们一个月……不，已经不到一个月了。本抚给了那几个知府和知州一个月的时间去找出如何让他们的辖区变得好起来的办法。你们比他们晚了十几天，可是，你们都比他们精明！所以，本抚让你们到时候跟他们一起，把这份答案交上来！”

“抚台大人，您……您是说让我们？”刘裕卿指指自己和王维和等人，全身上下能装东西的地方，都是不敢相信以及不可思议。

“没错！你们是商人，而且是精明的商人，对安徽的了解恐怕比某些地方的百姓自己还要清楚。所以，本抚找上了你们！记着，你们剩下的时间不多了，本抚要你们把自己能想到的都写下来！当然，如果你们怕事，或者怕有人借此大作文章，那么，你们可以找人代写，甚至印制出来都行，也可以不用署名。不过，份数一定要足，要不然，本抚就要找你们算帐。记住，也不能相互抄袭。”马德说道。

“大人，我们不是这个意思！只是，您说让我们帮您想主意，这个……”王维和几人还是感到有些匪夷所思，外带着受到了点儿惊吓……这个时候如果马德让他们出钱，一定会大有收获。

“当然不只是你们。本抚还要去找桐城的那些士人才子，只是暂时还没有成行。所谓兼听则明。本抚不会只相信官吏，也不会只相信你们。不过，既然你们都是安徽人，如今已经有所成就，就应该多为家乡做点事情。据我所知，王会长你虽然经商，却也买了十多万亩地种着，就在皖北，是不是？”马德问道。

“是的，大人所言不错。”王维和答道。

“这就对了。谁不想自己的家好一些？以诸位的财力，完全可以去扬州、江宁那些地方，也完全能在太湖一带买上更好更多的土地。可是，你们回来了……这是为什么？落叶归根！……本抚只是个外来客，施大人、陆大人也都是外来客，我们都想把事情办好，你们身为安徽人，难道就只愿在旁边看着？”马德问道。

“不敢！抚台大人所言，着实让我等感佩莫名。请大人放心，我们一定会把您吩咐的事情办好！”王维和带着几个商人朝马德深揖一礼，说道。

“这就好！本抚就等着诸位的‘答案’！”马德微笑着，派人把几个商人送了出去。