翌日雨歇,天还没晴。

蔡氏昨日挨了训斥,今早就称病不起。罗牧夜里也没有睡好,用过早膳以后,听下人来禀蔡域给他送了帖子，邀他去赴局。

罗牧接了帖子，对蔡域今日邀约的用意心知肚明。他揩了手,连袍子都没换，就直截了当地说：“备轿吧，我这就过去，不要让兄长等久了。”

蔡域是茶州的大匪，河州颜何如把他叫阿爷，平素出手阔绰，喜欢资助各路草寇，因此在道上很有仗义贤名。但是他跟洛山雷常鸣不对付,其中原因旁人不知道，只知道雷常鸣没死以前，这两人在土匪的群雄会宴也相互不搭理。

罗牧赶到蔡府时，蔡域已经招呼人吃了一巡。蔡域的府院修得比罗牧的宅子更阔气,内设仆从千余人,但他自己却是个不讲究繁文缛节的人,来往又多是草寇匪盗，所以设宴也都是酒肉宴,烤肉烈酒应有尽有。

蔡域一见罗牧,就仰身而笑,招着手说：“梦正来得晚，酒罚三杯，快坐下。”

罗牧在蔡域面前从来都是俯首帖耳，他依着位置坐了，看席上都是些衣着奇异的陌生人，也不多问。蔡域待罗牧喝完酒，才说：“听说昨日妹子烦着你了？”

罗牧面露恐慌，说：“兄长——”

“训她是该的！”蔡域摁下罗牧的手臂，笑道，“你是她夫君，男人管前堂，好些事确实不应该让她指手画脚。她在家里头骄纵惯了，嫁出去也没大没小。你日后啊，该训的地方训就是了，不必顾忌我的面子，宠得她越发没规矩了。”

罗牧内宅发生的事情，蔡域全都了如指掌。他摁着罗牧的力道不重，但正因为不重，才显得轻而易举。他让罗牧往左，罗牧就不敢往右。罗牧是正经考去阒都，再经过都察外放的官员，可那又怎么了？到了茶州，罗牧就是个孙子。天高皇帝远，永宜年间中博的匪患就很严重，中博兵败以前，他们不把建兴王沈卫放在眼里，中博兵败以后，他们更是不把阒都放在眼里。

罗牧额间渗出了细汗。

蔡域看在眼里，心里满意，才收回手，接着笑说：“说来真是奇闻，我半月前就听说阒都要换人坐龙庭，那锦衣卫指挥使韩丞急得抓耳挠腮，专门跑回老家，找了个小儿充当皇嗣，谁想海阁老不同意，一头撞死在了殿上，血汁脑花溅了韩丞一身，吓得韩丞当场尿了裤子。”

他们齐声大笑。在这口口相传的消息里，韩丞早已被说成了佝偻身躯的猥琐小人。

蔡域笑完以后，才长叹一声，说：“但是咱们落草走货，也要讲究忠与仁，阁老如此，吾辈敬佩！常言道文死谏，武死战，可大周历经三朝更迭，皇帝死了一茬又一茬，重臣里这样刚烈的却少之又少。”

罗牧听着话，并不插嘴，也不抬头。他好似一门心思都在吃上，筷子只敢捡自己跟前的东西，人虽然长得相貌堂堂，却始终有种软弱畏缩的感觉。

蔡域没再看罗牧，话说到了兴头上：“不过恐怕阁老也没有想到，韩氏小儿没坐上去的龙庭，如今要腾给一个女子。我看大周开国至今，就没有过这样的事情，这不就是违背天理，阴阳颠倒了吗？这就是大周崩疆之兆！我宁可听懵懂稚子的话，也不愿听女人的差使。男儿顶天立地，拜个女人像什么样子？启东出了个戚竹音，我看也是取巧，她正遇着太后当政的好时候，不然哪能轮得着她做大帅？阒都再出个女皇帝，唉，乱七八糟的！”

周围一片附和，其中一个络腮胡子拍了桌，说：“蔡老说得在理，就这么回事，女皇帝算什么玩意儿？前头的几个确实不好，但男人主政就是老子先生说的天理，我也是不服气的。那满朝文武要是跪下去，对着她行了君臣大礼，那就是一窝孬种废物，不怪咱们被边沙十二部给打了这么年。”

“小女儿嘛，宜室宜家，嫁人是本分。若是疼爱她，就养的娇些，那都不妨事，但是让她们出去打仗主政，那就是坏事。”蔡域说到此处，感慨道，“听说阒都里的学生们也很情愿，我看就是读书读坏了，读傻了！分不清好坏。”

他们从阒都政事谈到启东军务，又从启东军务谈到离北战事，最后落在了雷常鸣身上。

那络腮胡子说：“雷常鸣也是取巧，撞了运，遇着颜公子落难，搭了把手，这才能起来。但是他这人就不能长久，霸道得很，要在洛山做正规军，怎么样？遇着禁军了，不就立刻没了？”