老敖嘎比出四个手指，“快四十年了，只盼着它再多活几年，等我死了，我俩一起入土。”

两行人分开，吉雅好奇马能活多少年，“不是要放生老马吗？怎么还跟人埋在一起？”

漠北是有人死后，后辈杀了老马让马陪着人一起入土的习俗，巴虎不欲多说，打岔给孩子们讲怎么看马的身体状况，最重要的就是牙口，牙口坏了胃口也就不行了，最终多是病死。

“趁着它们牙口还好，放到野外让他们逍遥几年，死后马尸给别的肉食者填饱肚子，再滋养了身下的土地，来年长出更茂盛的青草，养出更肥壮的牛羊马骆驼。”

……

动身前往临山那天，九只山狸子一个都没回来，而且是连着好几天没见过它们的身影。

“估计是回山里了，日后要是回来了，你用肉把它们哄住，别让它们找去临山了。”巴虎给牧仁大叔交代，“家里有人，它们应当就不会跑。”

“它们回来我就喂着，要是执意要走我也拦不住。”老头不敢打包票。

其其格和吉雅已经骑上马了，看狗都赶着羊群跑远，他俩往东边瞅了瞅，还不见大斑小斑它们出现，只好挥着手跟老头告别：“阿爷，我们走了，你在家好好吃饭好好睡觉，生病了就去看大夫。”

“好嘞好嘞。”孩子一开口，老头就忘了巴虎，走过去跟三个孩子说话，握着哈布尔的手说：“又大一岁了，秋天回来可不能再忘了阿爷。”

“肯定忘不了。”哈布尔拍着胸脯信誓旦旦的，“阿爷你要把猪养得肥肥的，等我冬天回来吃猪肉。”

“就只记得吃。”蜜娘戳他一下，看前面的队伍走了，跟老头说：“我们这就走了，你没事了多出去跟人唠唠嗑，别闷在家里。”

老头应声，后退几步，走到台阶上目送车马离开。

路上的雪还没化尽，低洼处还有水泽，衙役在前探路领路，绕弯拐道，一直到走上大道才好走许多。

其其格和吉雅换骑了骆驼，走在外侧盯着羊群，一路跟同行的仆人唠嗑。

日上中天，蜜娘也带着小的出了勒勒车，脱了羊毛袄搭在马背上，吹哨子招呼俩孩子过来，“热不热啊？可出汗了？”

“已经脱了。”其其格掀起衣摆，里面少了件小袄。

“谁给脱的？”

“艾吉玛。”其其格手上一指，艾吉玛也骑着马，马背上搭着花花绿绿的棉袄，有她的也有吉雅的，还有他自己的。

“成，冷了你们再穿上，要是病了就不能骑骆驼了，只能跟我带着小老三坐勒勒车里。”

三个孩子兴头足，又是坐不住的，宁愿在外面吹风颠簸也不愿意坐勒勒车里，骑着骆驼跑前跑后，赶只离群的羊回来就过来领一个铜板，走了三天，空荡荡的荷包已经鼓起来了。

这日其其格说想吃饺子，蜜娘切了萝卜和羊肉坐勒勒车里擀面包馅，听到吉雅激动地哇哇叫，拉开车门钻了出去，站在车辕上先看到他抱了只才出生的羊羔站在山包上，母羊在他脚边打转。

“是大斑小斑它们追上来了！”其其格大呼，挥着手迎了上去，最后人和山狸子滚成一团。

一二三……八/九，九只，没漏下一只。

蜜娘看向巴虎，“这下不惦记了吧？”

男人扯了个大大的笑，“不惦记了，养熟了。”

还不到休息的点，他吹哨子催两个孩子坐上牛背继续赶路。

初春离开，秋末又能再回来了。