如此一来，柳下越算是把西域的南道北道两路都探索了一遍，还画了地图回来，真是难得可贵。

不过说到这里，他又面色一黯，向赵无恤请罪道：“然再度途经西羌时，恰逢西羌各部战乱，臣的部属再度失散，所带的汗血宝马、黄金、波斯女子又为羌人所掠，臣孑然一人，又被羌人拘禁了月余，以赵国使者的名义多次恐吓，羌人才将我放归，臣听闻君侯正在攻打秦国，不敢贸然入秦，只能先转道乌氏，这才得见君侯……”

赵无恤倒是不以为忤，笑道：“人没事就好，子骞完成了凿空异域的壮举，寡人见你平安归来，高兴还还来不及呢！只要留着有用之身，日后有的是机会去西域贸易，将所需之物一并买回来！”

柳下越再拜感激，不过又想起了什么，连忙掏出腰间的一个小褡裢，双手捧着献给赵无恤：“羌人贪图黄金、名马、女子，但对臣暗暗藏着的一些不起眼东西并无兴趣，这也是臣此行，唯一带回的物产……”

赵无恤接过来一瞧，却见里面装着的，是一堆褐色的植物种子，一些种子的籽壳上还有白色的絮状纤维……

似曾相识，他猛地一震，追问道：“此乃何物？”

柳下越道：“此乃大夏、西域一带的一种草木，其籽实成熟后如同蚕茧，茧中白丝细腻，当地人用来织布，称之为白叠子……臣见其可以用来织布，却又与丝麻不同，想到君侯让我多留心当地作物，便带了一些回来。”

“棉，这是棉花！”

赵无恤细细观察，和前世北方随处可见的那种植物对比之后，觉得不会有错，他突然哈哈大笑起来，拍着柳下越说道：“羌人不识真宝物，子骞，那些黄金、名马、女子，都比不上这一粒种子金贵，这才是能衣被天下的珍宝啊！”

他也顾不上有些发怔的柳下越了，当即下令道：“令冯翊郡的农官火速来见我，此物要立刻在长安、泾阳等地试种，若能成活，寡人赐所有农官爵位三级！”

激动平复后，赵无恤心中依然欣喜不已，搓着手在室内走来走去，他对中原大地上第一朵绽放的棉花，充满了期待。

与此同时，一个念头也出现在他的脑海中。

“将子骞带回的西域波斯地图复绘数份保存，然后，再让秦伯来见我！”

……

次日，再度步入大郑宫，秦伯刺心里一阵酸楚，这里原本是秦国世代国君理政的地方，现如今却被赵无恤鸠占鹊巢。

当他走到殿中央时，却见赵侯正背着手，站在一副新绘制好的庞大地图前，久久审视。

“赵刺见过伯主……”已经彻底改为赵氏的秦伯刺，对着赵无恤的背影行小宗见大宗之礼。