姑苏城是伍子胥留给吴国的唯一遗产，这位贤相虽然含冤而死，但他的恩泽却延续至今。阖闾大城在江东是数一数二雄城，坚不可摧，范蠡虽然学着道听途说的赵国神器“投石机”，制作了类似的“飞石”，奈何威力比起可怕的少梁砲乃至弩砲都大为不如，很难对城池造成关键性的破坏。加上之前越国仓促举兵，没能像历史上那样软刀子杀人，用借粮计让吴国乏粮，吴城内府库有多年搜刮的积蓄在，所以夫差带着五千兵卒，凭借着城高池深，坚持了整整两年而未陷落！

但越国人也没在城外闲着，两年间，他们隔绝了姑苏与外界的沟通，派遣大夫将领们四处攻略后方的吴国城池，南武城、干遂、云阳、延陵，一座有一座城邑失守了……甚至连吴国的旧都句吴城也落入越人手中。

时至今日，在文种的带领下，终于占领了吴国在江东最后的一座城邑朱方，原本停驻在此的吴国水师正在江面上节节败退，往入海口退去……

大江上，一支庞大的舟师正在追击他们，然而那并非是越船，而是楚国的船，白公胜的船……

文种关注的，便是这位霸道县公接下来的动向。

……

白公胜此刻正站立在一艘庞大的楼船之上，微眯着双眼看着自己的精兵悍卒将吴国的舟师船舶一一击溃、吓退。

他的座驾名为“神凰”，高达三层，配上宽阔坚固的船身，飘浮在江面之上便如同一个庞大的水上堡垒，威风凛凛。船楼的各层各有用处，或是藏兵之地，或是箭矢之库，或是划桨之所，所分甚细。而这艘庞然大物的作战方式便是箭楼，上面满是持弓弩的兵卒。弩这东西本就是楚人的发明，强弓劲弩配合着船楼高大的身躯，让楚国水师能居高凌下，对着吴国的小船发射箭矢，杀得他们毫无还手之力。

除了楼船如林般耸立的墙橹帆幔外，白公胜麾下还有一座接着一座的各式战船，大翼、小翼、艨艟等，这是靠了子西的信任，白公胜在接手楚国舟师，又经营皖地九年后才组成的强大水上力量。

与之相比，吴国则国力匮乏，至今还在用他们在琅琊击败赵国舟师的那些旧船，已经数年没有新船下水了，加上士气低落，岂有不败之理？所以白公胜才能在过去的几年里屡战屡胜，不断沿着长江向吴国腹地推进，如今终于横断大江，把吴国的首和身子斩为两截。

眼看吴人的最后一点残兵败将乘着风向和水流往入海口逃去，王孙胜也不让人深追，舟师开始打扫战场，他的楼船则缓缓朝朱方港口靠去……

数年未见，白公胜已经有卿士之威，当他踩着虎贲的脊背下船时，岸上早有越国的大夫来迎接，满脸堆笑地行礼道：

“外臣文种，见过白公！代寡君问候楚王、令尹无恙！”

“汝便是驰名楚越的种大夫？”白公胜一点都没有骄傲的姿态，对这位越国大夫还之以礼，并送了他一船缴获的吴国甲胄作为礼物。

他曾在吴国寄居多年，对吴越的恩怨了如指掌。文种和范蠡，堪称是勾践的左膀右臂，范蠡主外，文种主内，他们献上的伐吴九术，是越国能战胜吴国的重要原因……

没有他们，勾践的复国梦想只是妄谈，在白公胜想来，粗鄙落后的吴越野人，要没有楚国的人才来提携帮助，哪能建立起强大的邦国呢？

如今，白公胜见文种谈吐不凡，虽然入越多年，身上依然穿着楚国的衣冠，心中顿生爱意。但如今文种在越国的地位相当于令尹，白公一个封疆县公与他地位相当，又哪可能说得动他投效呢？

“沈诸梁，汝号称楚国第一县公，却白瞎了一双眼，耽误了不少人才啊……”白公当下便腹诽起自己在国内的政敌叶公沈诸梁来，当初文种范蠡甚至是赵国的太府令计然都曾经投靠过叶公，那竖子却只养不用，导致三人后来全都跑了。

叶公对所用之人的选择，是楚国最为严重的弊病，那就是只重贵族而不重士人，亲亲尊尊，非王室子孙便不能受重用。白公胜经常对这种陈旧制度扼腕叹息，发誓一定要自下而上地改变楚国，让“楚才晋用”“楚才吴用”的现象绝迹！

这次与越国联合伐吴，若能灭亡夫差，便是立下不世之功，到时候，看谁还能阻止他入郢执掌朝堂，推行变法！

对于白公胜，文种也不敢大意，他率军北伐时，范蠡曾经告诫他要小心此人。