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十月底，北风徐徐，寒霜初降。

棘津一如其名，是大河下游的一个渡口，靠近河沿的地方，千百年来堆积的泥沙板结，形成了平坦而坚实的地面。但因为盐分卤水较重，所以只长着些棘丛，能让当地人养些山羊，采摘枸杞，却没有田亩农稼，所以少有城邑里闾。

这里也是连接晋国和南方卫国、鲁国、宋国等濮济淮泗诸侯往来的交通要道，由卫国人控制，盖着几间庐舍的南岸渡口处系着大小船只数十艘，常年都有河津吏看守。

在河济之间的兖州之地上，鲁城曲阜随着权臣的更迭和孔丘的到来有了些许改变，帝丘日日唱着濮上的靡靡之音，经济中心陶丘更是一月一个大变样，可偏僻的棘津却几乎永远不变。

直到战争爆发。

一棵一半浸入水中的大垂柳下，停泊着一艘独特的船，老津吏一边嚼着鱼肉干，一边朝他那渐渐长大，正编织渔网的女儿唠叨着陈年旧事。

“自从前年十一月底，赵氏和范氏在对岸打了一场，淹死了百余号人，还有一位晋国君子后，这河面两岸便不安生起来了。去岁卫国就和晋国打过仗，来来往往不知多少次，老夫我过去几十年里见过的兵，还没去年见得多，而今年，只怕还要更严重。”

比起往常，这里多了一旅从帝丘派来守卫的兵卒，将军营扎在渡口外，把北岸的渡船全部收到了南边，还轮流派人警惕地监视着对岸的动静，生怕有敌来袭。

渔民和船工们相问，但具体情形连卫卒也不得而知，只知道，在国君一声令下后，卫国与晋国再度开战。这可苦了两岸的民众，往常商贾络绎不绝的场景也停止了，据说他们的车队大都被就地征召，充当了军队辎车。

大河之上还未结冰，皮肤健康的津氏少女缝补着破漏的网，长脚的鸥鹭在渡船码头周围的浅水里行走寻找鱼虾，忽然警惕地叫了起来。

本来在岸边守卫瞌睡连天的卫国兵卒被鸟儿们啾啾的叫声惊醒，也猛地站起身来，小心翼翼地举着弓箭和戈矛，“敌袭？”“敌袭”喊个不停。

船上的少女也放下渔针，抬起眉眼，眯着眼看了一会说道：“阿翁，对岸来人了。”

……

来人人数两百不到，而且打出了鲜明的旗帜，原来并不是晋人来袭，可他们的打扮依旧让卫国人紧张不已。

翦发文面，黑齿雕题，却冠秫绌……这都是南方蛮夷的标志，和中原人的形象大相径庭。

最后让卫人们松了口气的，是那边还有一位冠带华族青年举着以竹为杆，上缀牦牛尾毛的节杖，第一个坐着船过来和卫人旅帅接洽。

他笑容可掬，言谈有礼有节：“吴国行人归国，途径贵地，数月前曾知会贵国国君，吴人南归时将要借道，有符节信物在此，还请履行诺言，派船渡吾等过河。”

原来，这正是七八月间从郑、周入晋的吴国使节团，而过来商洽渡河事项的则是虽为吴人，内心却早已被延陵季子华化的南方君子言偃。

跟他一起过来的还有个吴国武士，此人身材不高，却长得粗壮勇武。不同于华夏蓄发冠笄的礼俗，他的头发长一尺左右，断成短发，梳成矮矮的椎髻，脸上有双鱼形状纹面，正是太子夫差的亲信专鲫，字伯鱼。

“诸夏什么都好，就是太过寒冷，我此番南归，立誓再不北渡大河……”在言偃和卫人交涉时，他暗自抱怨道。

比起古板的宋国，富庶而脆弱的曹国，国人奸猾的郑国，还有老态龙钟的成周，晋国的风土和人情其实更对专鲫口味。与戎狄相杂而苍茫浑厚的唐风，汾水畔燎口的糜子酒，还有六卿子弟的尚武和昂扬。

而在赵氏下宫的那些天，他更是对赵鞅这位豪迈的次卿青眼有加，总算是明白，赵氏为何会出现赵无恤这样的人物。

虎子必有虎父！

但那是在入冬天气转凉前。