“今天是十月初一，秦历新年，岭南也算进入旱季，可这雨水怎么还下个不停？”

南征军西路大本营桂林，随着连绵的阴雨，城外已成一片泽国，一座座美丽如画卷的山包，像是屹立在海上的小岛。

在赵佗眼里，秦军也一样，被越人和丛林组成的大海隔开，只能各自为战。

“太急了。”

赵佗回想起这数月发生的事，便扼腕叹息。

位于西瓯的西路军大致分两处驻扎，一为桂林，二为苍梧。四五月时，屠将军用贾将军之计，一把大火烧遍西瓯，因为秦军仔细挖了防火沟渠，桂林、苍梧周边的平坝地区，几乎被烧成白地，直到雨季来临，火势才渐渐平息，而更深的雨林，更难点着。

人力终究难以敌过天，秦军烧掉的地方，不及整个岭南密林的万分之一，雨季一过，才烧光的地方，又会满地绿意，自然的愈合速度，远超常人所想……

但效果已很不错，没了树林掩护，瓯人的袭击便暴露在秦军视野下，秦人不再被动挨打，剿杀了上千瓯人，逼得他们回到丛林，大军得以安生了几个月。

但随即，屠睢却下令，两地驻军再度出发，继续向南开进！

此令一下，引起了轩然大波，士兵普遍不愿南行，纷纷抱怨军吏太过苛刻，不顾他们的死活。

军吏则抱怨将军的方略太急，还不等大军在西瓯站稳脚跟，就欲去进攻骆越，却看不到盛夏时节，士气的低落。

可身为都尉，赵佗清楚，屠睢也没办法啊。对百越开战前，他向秦始皇夸了“两年平越”的海口，皇帝最讨厌失信和拖沓，眼看期限越来越近，屠睢的军事部署，就变得越来越急躁，他一把火烧了几片森林，剿杀了上千西瓯人后，便宣布西瓯已定，亲率大军深入险阻。

“分兵两路，打到北向户过年！”

这是屠睢的计划，只可惜，大火未能将西瓯人统统烧死，更没烧尽他们抵抗的决心。

就在秦桂林军途经西瓯与骆越交界的群山，部队拉成一条长蛇时，在密林中遭到了这群土著的攻击。骆越人也在前掩杀，秦军腹背受敌，擅长的军阵车骑也无用武之地，一时受挫。

这也就罢了，要命的是，屠睢在观察山势时，被藏在树上的越人猎手射来一根竹箭，擦伤了皮。

那箭尖用毒浸泡过，屠睢当场便口吐白沫，回到营地后开始发高烧，接着皮肤溃烂，不能理事。

没了主将后，大军也乱了阵脚，多亏赵佗在旁，与众都尉商议着先撤兵，顶着越人的袭击回到桂林，而屠睢也在过柳江时毒发而亡，死得极其不甘。

幸而，桂林军两万人因撤得及时，只损失了三四千。但苍梧军的一万人，就比较凄惨了。

两军相距数百里，深山老林音讯难通，等苍梧军抵达约定汇合的地点“象地”（广西崇左）时，才得知主力战败的消息。他们不得不在骆越和西瓯人的滋扰下，开始千里折返……

接下来，苍梧军的命运，赵佗便不得而知了，整整一万人，就这样消失在十万大山中，整整两个月来，竟杳无音讯。

就在此时，一队人冒着雨，纵马来到桂林寨门前，那是赵佗手下的率长虎会，他一个月前被赵佗派去苍梧传递消息，此时回来，定是有偏师的消息了！

“怎么样？”赵佗匆匆下了哨楼，城门一开就上去询问。

“太惨了。”

虎会抹了一把脸上的雨水，嗟叹道：“最后一批人已回到苍梧，清点人数，偏师一万人，竟十死七八！”

……

“手呢？那些手呢？”

距离桂林五百里外的苍梧，百夫长陈婴醒过来第一件事，就是看看他筐里，那数十只只剩下骨头的手还在不在……

一支都没有，统统不翼而飞！

他立刻揪过手下的什长张甲，大声质问他！

“医官说带进来会散播疫病，让吾等烧了。”

他手下的什长张甲如是说，眼睛不敢看陈婴，只是捧起一个灰扑扑的陶瓮递给他。

“他们都在里面……”

“好歹能归乡葬下，不错了。”

陈婴无奈，接着问：“我们百，还活着几个？”

什长咬咬牙：“十九！”

“十九！？”