他们最后找到了声音的来源。

是秦始皇，秦始皇在咳嗽，高大的身躯立于地图之上，尽管他极力控制，手捏成拳，贴着嘴唇胡须，但还是无法遏制！

“咳咳！”

咳嗽越来越大，宫女寺人们却呆若木鸡，面色惊恐，他们甚至不知道自己该不该过去帮秦始皇捶捶背。

好在，不知过了多久，咳嗽声慢慢停了下去，秦始皇高大的身躯依然立在原地，但方才的咳嗽，仿佛耗尽了他的力气，只能喘着气，步履蹒跚地回到皇榻之上，看上去，似乎精疲力尽

殿内复又归于平静，寺人宫女再度眼观鼻鼻观心，仿佛刚才的一切都没发生过。

直到闻询赶来的老寺人战战兢兢地请示，秦始皇才挥了挥手，让他将殿内所有人都带走……

有人茫然，有人惊恐求饶，说自己什么都没看见，但还是被赶来的郎卫拖走。

大殿又静了下来。

皇帝知道，从今日起，他再也不可能在这座大殿，在咸阳宫里，看到这十多名宫人了……

刺杀的事是个教训，这世上，有无数人盼着皇帝衰老，死去。他一点点不适，都会被流言放大，酿成可怕的祸端。

所以，没有人能将皇帝的脆弱，传到外面！

哪怕是一声咳嗽，也不行！

直到殿内仅剩自己一人，秦始皇才展开了一直紧紧攒着的手掌。

把持太阿的铁掌，此刻却有些颤抖。

“又是这样……”

秦始皇看到了血，他的掌心，是咳出来的殷红鲜血！

皇帝并未惊恐，因为，这已经不是第一次了……

自己的身体自己清楚，几年前，秦始皇的耳朵开始出现弱听，到如今，左耳几乎失聪。

而这次巡视途中，在胶东时，秦始皇的腿脚也犯过毛病，几乎不能走路，这才将旅途拖得这么慢，能不下车，就不下车。

发生在琅琊的那场刺杀虽未伤到皇帝，但也给了他惊吓。最初一个月，秦始皇几乎不露面，非不为也，实不能也！秦始皇病了，病得很重，几乎不能下榻，只能传出口谕，令天下知道自己无恙。

从那次起，他便咳出过鲜血。

从那次起，皇帝已经熬不动夜，没办法像以前那样细致入微，批阅如山一般的奏疏了。

这一切，连丞相、廷尉都茫然无知，仅有赵高等少数几名近臣，以及匆匆从咸阳跑到东边的太医令夏无且知晓。

齐乱平定后，秦始皇的病情好转，这才能继续巡视。

本以为身体大好，意气风发，但过了武关，快到咸阳时，皇帝的老毛病又犯了，咳嗽不停，偶尔还会咳出血痰来。

皇帝的病，仍未治愈。

夏无且诊脉，支支吾吾，只说皇帝并无大碍，只是疲劳所至，需要宁神静养……

静养？这天下一团糟，外有复国之贼，内有担不起大任的天真儿子，群臣态度叵测，世上事千头万绪，让他如何能静养！

越是想，心越急，咳嗽越重。

一个可怕的问题，一个他从前没想过的问题，摆在秦始皇面前。

“朕还能活几年？”

“是五年？还是十年？”

秦始皇已经无法坚定自己将长生不灭了。

东海求仙已被证明是骗局，丹丸更是方术士自己吃了都死的毒药，西王母邦却迟迟未找到，身体日渐不适，秦始皇心急如焚，连施政，也开始偏激急躁。

本来可以十年后做的事，提前到现在，可以以后再打的仗，必须马上就要打！

谁这时候再和他说缓缓图之，皇帝就会跟谁急！

不急不行。

因为，秦始皇筹划的第二场战争，是在与天斗，在与名为“时间”的死敌相争！

三十多年来，他胜了六国君王，胜了三十代先君，甚至胜了三皇五帝，信心满满。

但如今，秦始皇却有些不自信了。

因为这场仗，不论贤愚，古往今来，无人能胜。

薤上露，何易晞？

鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰！

外面下雪了，虽然有暖炉地龙，但这空荡荡的大殿，依然寒冷，四下无人，仅有秦始皇茫然独坐。

“朕能胜人，能胜天否？”他喃喃自语。

但只片刻后，秦始皇眼中迸发出怒意和不甘，手重新握成拳！

“能！”

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