黑夫作为胶东郡守，在前方安排行程，秦始皇的大部队，则在其后二十里外，就在张苍为第一次看到的大海而嗟叹时，秦始皇正在海滨最后一个亭舍处，吃着御厨临时烹饪出的食物。

秦始皇并不像齐桓公那样，是个吃货，这或许与他肠胃不好有关。天下的事千头万绪，秦始皇每日时间都很紧张，习惯一边吃一边工作，最后因为批阅入神，羹菜皆凉，却没吃上几口。加上人到中年，肠胃渐渐不行了，故每餐都只食少许，也不求奢华齐全，对近几年关中流行的花里胡哨的各种食物更不感兴趣，依然保持传统，简单的六道荤素羹饭即可。

谒者侍从用银针和自己的性命两次试毒完毕后，秦始皇才操持着筷箸，挑起一条烹熟的鲜鱼入口，却又皱起了眉。

“盐重了。”

负责御膳的雍人如临大祸，连忙跪倒在地，庖厨也被提溜来请罪，说虽然餐具鼎簋都是从咸阳带来的，但用的却是本地海鱼，海鱼肉里自有盐分，故而略重。

秦始皇倒也没大发雷霆，让庖厨起来，问他道：“所用之盐，是少府之盐还是本地盐？”

“是少府的盐。”庖厨很爱惜自己的性命，哪敢用来历不明的盐啊！

他补充道：“少府有两种盐，北地花马池青盐，和安邑白盐，都是少府亲自派人去当地取得，运回咸阳储藏的……”

“天下之盐三分，两分出于齐，但少府为何不用齐地之盐？卿等可知？”秦始皇偏过头，问了群臣这个尖锐的问题。

群臣面面相觑，倒是小时候过惯了苦日子的中车府令赵高笑道：“陛下，花马池青盐出于边疆，色泽最佳，味道最正。而安邑古称大夏，大夏之盐，和之美也。此两二，最适王者调味。而齐产盐虽多，但多数味涩，若是煎煮不当，还有一股焦苦味，这是庶人黔首之盐，岂能入于陛下之口？”

“虽是黔首之食，却是天下巨利。”

秦始皇环视左右：“少府的张苍何在？他不是博学么，还管着朝廷度支，且来与朕说说天下盐政。”

“陛下，张苍随胶东郡守先行去了海滨。”廷尉叶腾站出来拱手道，李斯被秦始皇留在临淄主持齐地收书修书一事，叶腾就成了随行朝臣之首，也有人说，这是李丞相故意不来胶东观政。

“要他时他不在，用不到他时声音却挺大。”

秦始皇有些不悦，看向叶腾：“我曾听卿说过，你当年为小吏时，也管过盐粮，那便由廷尉与朕略说一二。”

他也不挑人，一挥手，让叶腾在自己吃饭时在旁讲述。

叶腾笑道：“陛下，这盐看似寻常，天天都吃。但实际上，却足以决定人之生死，国家强弱！”

“哦？”秦始皇来了兴趣，让叶腾细细道来。

叶腾是搞实政起家的，很懂底层冷暖，便从他日常所见讲起。这人天天吃盐，贵族习以为常，有时候还会觉得盐重，但对于贫穷的黔首而言，吃不吃盐，那可是生死攸关的！

“无盐则无力，别说下地干活，连走路都觉得没气力，故人离不了盐。”

除了日常需要外，保存菜、肉、鱼等物，也是要靠盐来腌制，李斯拿秦地最常见的两种食物“酱”和“菹”来打比方。

这两种东西，一个是菽豆捣碎腌制，乃秦军出征必不可少的食物，咸得齁人，但一顿只需一小碟，干巴巴的粟米饭就能吃得有滋有味，也能补充秦兵所需的盐，让他们扛得动矛戟。“菹”也一样，就是腌制的蔬菜，主要是冬葵菜，这是农家常见的下饭菜。甚至还有齐地的海鱼，也是靠了就近用盐腌制，才能广销于内地，成了不少人一年到头唯一能吃上的肉食……

盐如此重要，人人都离不开他，可最大的问题是，并非每个地区都产盐。