原来，乡校虽然重新开张，但已经成了官府宣布事情的场所，原本士人议政的地方，修了一面石墙，一丈余宽，八九尺高。每逢有新的政令，会在此悬挂张贴，守着两名胶东书吏，专门给目不识丁的人们念诵讲解，围观的人也不会太多。

但今日，乡校却被围得水泄不通，那面石墙上，张贴着一张用红色漆料刷过的纸，十分醒目，大老远就能看见，上面赫然写着几列名字！

公学分吏学和小学，其中，吏学的弟子学习秦言、秦字、律法，如今已入学半个多月。第一场试考下来，数十名学生中，《读写》《听说》两门课前三名，可以上红榜，在乡校展览到下次考试换榜。

据说，第一名，还能得到五十金的赏赐！

刘季也不催他们了，坐在乡校对面的酒肆喝起了酒，显然是得了吩咐，要故意让二生在此停留。

申生、鲁穆生看着面目全非的乡校，表情复杂，而当他们听到官吏开始唱榜时，更是面色大变！

何也？只因为得到读写第一名的，居然是浮丘伯的弟子，名为“莱生”的同学！

“竖子！”

申生差点咬碎了钢牙，莱生家贫，勉强交得起束脩。但早在半年前，他就被人发现，竟在偷偷学习秦字，大概是想要出仕做官，混口饭吃，当时被申生等人斥责了一番，莱生只得认错。

但那一日他们纠集众人，一同到乡校击鼓时，莱生却借口腹痛，不知所踪，原来，他这么快就改换了门庭，进了公学，做了官府的狗！

读写前三的人念完了，接着是听说，听说最佳的人，则是高密县晏氏的子弟，晏华。而之后两人，居然也是旁听过浮丘伯讲课的弟子！

申生气得哇哇直叫：“彼辈非齐人也！吾等可鸣鼓而攻之！”

但申生的愤怒，很快就被鲁穆生低沉的话语给浇灭了。

“夫子为了救吾等性命，不得已做了官府的县三老，既然夫子也屈从了，弟子们有何理由不唯强是依呢？”鲁穆生脸上，满是悔意。

家境较好的白生等人，出狱后将自己关在家中。家境不好，需要靠知识换饭吃的弟子，除了投靠官府，混一官半职，或者为以后合法教授私学做准备，又能做什么？

申生哑口无言。

没错，胶东虽大，却已经容不下一张自由的书案了！

……

这时候，市人越聚越多，纷纷议论，每当一人的名字被叫出来，他们就附和地喊几声好。

一开始声音零零散散，毕竟在胶东人眼里，说秦言写秦字，并不是什么光荣的事。

但到了后来，当郡守黑夫、祭酒萧何出现，身后还跟着两个捧着木盘的书吏，众人便一下子兴奋了起来，叫好声也越来越大！

普通人其实不关心谁得了第一，他们更关心，官府到底会不会履行半月前的诺言，给得第一的二人发五十两黄金！

“那可是五十金啊，换成米，够一个八口之间吃一年！说秦国话说得好，字写的好，真就能轻易得到么？“

所有人都心存猜疑，外乡之人不可信，这是胶东人共识。

但官府没有让他们失望，唱名结束后，郡守黑夫亲自出马，大声宣布，官府半月前有言在先，考试第一的两人，即刻领赏，决不食言！

说罢，他回身一揭书吏捧着的木盘，红布之下，赫然码着一排金饼，在阳光下灿灿生光！

“啧，还真是金子！”

“也许是铜……”

有人小声嘀咕，在他们看来，秦吏都苛刻凶恶，每年都只知道催租税口赋，逼他们离开家门，做各种各样的苦役，修路挖渠筑墙，什么时候让胶东人占过这种便宜？

“二三子不信？谁愿意上前来试试？看这是不是真的金子，够不够分量？”