农奴和多数自由民的心情, 其实并不算太好。

他们并不清楚领主大人在政治上的具体立场，也不知道威尔夫暗中派人截杀所有前往格雷戈城的商队、以此中饱私囊、还很快被对方察觉的事。但却知道，从格雷戈城来他们这里的商人，从去年秋天开始就急剧减少了 这不可避免地影响到了他们的生计。

瑞切城是以能工巧匠和发达的畜牧闻名的，城郊有着大片优良的天然牧场，可城内耕地的产出却不足以养活一城的人。

他们需要从来自其他城市的商人手里购买粮食, 而最重要的、也是最大的粮食供应商人, 大多都来自拥有广沃农田的格雷戈城。

而已经在瑞切城主威尔夫的城堡里住了大半年的卡奥沃德 麦肯纳, 心里却是愁云惨淡。

“瑟万特。”

他轻声唤着贴身男仆的名字, 一手无意识地攥紧了丝绸的袖口。

仿佛这样一来, 就可以真的掩饰住那微微起球起皱、彰显着它的陈旧的边缘, 也可以粉饰他如今窘迫微妙的处境：“今天……我真的该去见威尔夫叔叔吗？”

威尔夫城主与麦肯纳家族的关系, 已经隔了遥远的数代，只能客气而疏远地称呼一句‘叔叔’了。

而那位据说思念着他的老夫人，其实早就已经陷入了痴呆的状态 哪怕没有痴呆，在根本没见过他面的情况下，也是不可能思念他。

直到来到城堡中后，卡奥沃德才意识到，那只是被威尔夫用来当做安抚当时惊慌失措的他的借口而已。

看着镜中瑟缩憔悴的自己，卡奥沃德神经质地皱了皱眉，然后惨然一笑。

其实，就算威尔夫叔叔不那么做，他也别无选择。

在格雷戈城落入那个可怕残忍、连身为伯爵的他父亲也要无情杀死的公爵之手后，他就只有瑞切城这个容身之地了。

要是威尔夫叔叔不愿意庇护他的话，他或许就只能去王都碰碰运气了吧？可一个失去了封地，又由于父亲的打压和控制一直没能获得贵族头衔，现在除了一个家族信物和少量钱财外，没有任何利用价值的伯爵之子……即使去到王都，恐怕也不会被任何人所理睬。

男仆沉默一阵，还是说出了心里话：“或许，您没有去的必要。”

这已经是一向胆小怯弱的卡奥沃德，第四次为同一件事奔走了。

但前三次前去拜访，都没能见到威尔夫领主，得到了面无表情的管家所给出的“主人带着随从去树林打猎了”的答案。

要是卡奥沃德稍微硬气一些，就能说出“那我去找叔叔”或者“那我晚上再来”的话。偏偏他胆小怕事极了，骑术也非常糟糕，就只能讷讷地回去了 自从目睹了跟在他身边的一个骑士扈从被父亲捉走，那个漂亮的小男孩不久后就遍体鳞伤地死去了的画面后，处于内心的恐惧，他就再也不敢去练习骑术了。

“不，我还是要去。”

卡奥沃德凝视着镜子里的自己，故作轻松地弯起唇角，自言自语道：“这是我为了麦肯纳家族必须争取的，也是唯一能做的了。”

当听到那个棘手的远亲又要来见自己时，正在卧室里享用早餐的威尔夫不禁拧起了眉，冷哼道：“他倒是学会了他父亲的贪婪，还有令人厌烦的厚颜无耻。”

“毕竟那是可怜的小麦肯纳，”他的管家语气淡淡，似是怜悯，实则不着痕迹地带了嘲讽：“他的父亲在教会他作为一名真正贵族必须具备的礼仪、眼力和学识前，就已经不幸地去世了。”

“你说得不错。”威尔夫懒洋洋地打了个哈欠，胃口到底是丧失了，将只吃了几口的早餐推到了一边，抱怨道：“但贪得无厌真是一项糟糕透顶的缺点，不是吗？哪怕不指望他对我的慷慨心怀感激，也至少别太过贪婪。”

他可是在不取任何好处的情况下，好心地留了卡奥沃德在城堡里住了整整大半年啊，甚至还为了满足对方的愿望，派了一些人出去给那位公爵殿下添了点小麻烦 虽然没能成功。

卡奥沃德在城堡里参加的每一场宴会，也是以他“侄子”的身份出现的，备受宾客的尊重。

可实际上呢？

他的确是麦肯纳伯爵家的唯一继承人，但在那脾气跟嗜好一样变/态的老恶棍手里，他竟然丢脸得连个骑士的爵位都没能取得，以至于现在只有‘曾经的伯爵之子’的尴尬头衔。

而在缺少王都里的尊贵陛下认可前，他到底能不能顺利继承麦肯纳家族的伯爵爵位和相应权力，还是个彻头彻尾的未知数。

因为这份未知，威尔夫才一直客客气气地招待着对方，却始终有所保留 如果卡奥沃德得到王都的承认，被认可为新的麦肯纳伯爵的话，哪怕暂时没能获得新的领地，这位年轻的伯爵也一定会成为不少人眼里绝佳的联姻人选。

但要是没能取得认可，而是被王都当做废物一样丢弃的话，他也将毫不留情地将没有任何利用价值的对方扫地出门。

“嗯……”管家没有开口，威尔夫也不在意，在沉吟一阵后，他决定不继续躲着纠缠不休的对方了：“你去让他进来吧。”