次日清晨的集市比往日热闹三倍。叫卖声中，一个卖糖人的老汉手法娴熟地捏着面人，眼角余光却始终盯着县衙方向；

绸缎庄二楼，富商打扮的男子正在用千里镜观察军营；就连街边乞儿破碗里的铜钱，都刻着细小的符文。

茶馆里，说书人正讲到精彩处：话说那青林县侯一枪挑落血手人屠……角落里几个书生打扮的年轻人却交换着眼色，其中一人袖中滑出块留影玉简。

初冬的第一场雪来得悄无声息，却格外凛冽。细碎的雪花在铅灰色的天空中飘舞，落在吴家堡的青瓦上，发出细微的沙沙声。

吴国华站在书房的窗前，指尖轻抚着窗棂上凝结的霜花，目光穿过纷飞的雪幕，望向远处官道上缓缓移动的黑点。

来了。他轻声说道，声音低沉如冬日里蛰伏的野兽。

管家李老童生躬身站在一旁，花白的眉毛上沾着几片未化的雪花：侯爷，是三殿下的人。

吴国华微微颔首，转身走向书房中央的紫檀木案几。案几上摆着一套青瓷茶具，茶汤正冒着袅袅热气。

他拿起茶杯，感受着温热的瓷器传递到掌心的温度，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。

备茶，迎客。

当三皇子的使者踏入吴家堡大门时，雪已经下得大了。来人身着墨绿色锦袍，外罩一件银狐皮大氅，腰间玉带在雪光中泛着温润的光泽。

最引人注目的是他手中那把象牙骨扇，即便在这冰天雪地里也不肯收起，扇面上绘着一幅精致的山水图，随着他的步伐轻轻晃动。

文先生远道而来，辛苦了。吴国华起身相迎，声音里带着恰到好处的热情。

文先生拱手行礼，脸上挂着滴水不漏的笑容：吴侯客气了。三殿下常言，吴家世代忠良，乃国之栋梁，今日一见，果然名不虚传。

两人分宾主落座，侍女悄无声息地奉上热茶。文先生接过茶盏，却不急着饮用，而是用那柄象牙扇轻轻点了点桌面，发出清脆的声响。

县侯明鉴，文先生笑容可掬，眼中却闪烁着精明的光芒，三殿下愿以三郡赋税相赠，只求吴家军助一臂之力。