林默顺着她指的方向看去，阳光透过桂花树枝叶，洒在地上，形成斑驳的光影。他深吸一口气，桂花香混着清新的空气，让他的胸口舒服了不少。他转头看向身边的叶婉儿，女孩正仰着头看桂花树，阳光照在她的脸上，绒毛都清晰可见，像个天使。

他忽然想起了半个月前的松树林——林岳的青元刀、断裂的骨头、喷吐的鲜血，还有那种深入骨髓的无力感。那时的他，在筑基境的绝对实力面前，连反抗的余地都没有，若不是叶挺及时赶到，他早已成了林岳的刀下亡魂。

“怎么了？”叶婉儿见他突然不说话，疑惑地看向他，“是不是走累了？我们回去休息吧。”

“没事。”林默摇了摇头，慢慢走到桂花树下，伸手轻轻碰了碰树枝上的桂花。花瓣很软，落在他的手心里，带着淡淡的香气。他握紧拳头，掌心的桂花被捏碎，香气更浓了，也让他的眼神变得坚定起来。

他知道，自己现在的实力还远远不够。炼气三层巅峰，即便有混沌护体和雷爆拳，在筑基境面前也不堪一击。林家不会善罢甘休，林岳肯定还在找他，若他不能尽快变强，不仅报不了仇，还可能连累身边的人——比如叶婉儿，比如救了他的叶挺。

“我要变强。”林默在心里暗暗发誓，声音虽轻，却带着不容置疑的决心，“我要突破练气四层，突破练气五层，总有一天，我要达到筑基境，甚至更高的境界，再也不会让别人轻易地伤害我，再也不会因为实力不够而只能任人宰割。”

叶婉儿似乎察觉到了他的情绪变化，走到他身边，轻轻拉了拉他的衣角：“林默，你是不是有什么心事呀？要是你不想说，也没关系，等你想说的时候再告诉我。”

林默转头看向她，女孩的眼睛里满是关切，没有丝毫杂质。他心里一暖，轻轻拍了拍她的头，像小时候爷爷拍他的头那样：“没什么，只是在想，等我伤势好了，要好好谢谢你和叶统领。”

“不用谢呀！”叶婉儿笑了，“我们是朋友嘛，朋友之间互相帮助是应该的。”

朋友。这个词像一颗温暖的种子，落在了林默的心里。他看着叶婉儿的笑容，又看了看自己还缠着绷带的左臂，眼神里的坚定更浓了。

他知道，变强的路还很长，会充满荆棘和危险，但这一次，他不再是孤身一人。有叶婉儿的关心，有叶挺的恩情，还有爷爷留下的桃木牌和墨玉，这些都是他前进的动力。他会好好养伤，尽快恢复实力，然后在黑风城寻找突破的机会，为了自己，也为了身边的人，一步步走向更强的境界。

夕阳西下，桂花香在庭院里弥漫。林默和叶婉儿并肩站在桂花树下，影子被拉得很长。微风拂过，带着桂花的香气，也带着对未来的希望。林默的心里，不再只有仇怨和厮杀，多了一份暖意，多了一份责任，也多了一份对未来的期待。他知道，只要他不放弃，总有一天，他能站在更高的地方，保护自己想保护的人，活成自己想要的样子。