刘繇对着刘表深深一揖，言辞恳切至极：“景升兄！袁术此逆贼，不仅篡汉，更荼毒扬州，逼走朝廷命官，致使江东生灵涂炭，汉土蒙尘！兄坐镇荆襄，带甲十万，舟船无数，乃汉室柱石，天下重臣，岂容此獠如此猖獗？繇恳请兄长发荆襄之兵，顺江而下，讨伐国贼，光复扬州，重整河山！繇虽不才，愿为前驱，以报国仇家恨！”

刘表端坐其上，抚着长须，面露同情之色，耐心听完了刘繇的慷慨陈词。他温言安抚了刘繇一番，称赞其忠义，却并未立刻表态出兵，只是让他先回驿馆好生安歇，容自己与属下商议。

送走刘繇，刘表立刻召集了心腹谋士蒯良、蒯越，以及掌握荆州水军的蔡瑁。

蒯良首先开口，语气平和却直指核心：“主公，刘繇之言，虽合大义，然其心可知。他名为国讨贼，实则是想借我荆州之力，为其重夺扬州失地，报孙策击败之仇。我军若贸然出兵江东，劳师远征，粮草转运艰难，且江东水系复杂，易守难攻，恐为人火中取栗，徒耗钱粮兵力。”

蒯越点头赞同其兄的观点：“兄长所言极是。袁术称帝，天下共击之。然首当其冲者，乃与之接壤的刘备、曹操。我军虽与庐江郡接壤，然实无必要率先全力投入。不妨先发布檄文，声讨袁术，占据道义高地，观望江北战局。若刘备、曹操进展顺利，袁术势颓，我军可遣一偏师，以助战为名，相机夺取江夏对面之弋阳、庐江部分地域，以为江北缓冲，拓展战略空间。若战事胶着，或刘备、曹操别有用心，意图在解决袁术后顺势南下，则我军更应固守荆襄，保境安民，加强江防，方为上策。”

蔡瑁也从军事角度补充：“此外，江东孙策，其态度尚未明确。此人勇猛，又得周瑜相助，已据有吴郡、丹阳，其势已成。其与我荆州，因其父孙坚之事，素有旧怨。此时若我荆州主力北调或东进，难保孙策不会趁虚西进，袭扰我江夏。不可不防。”

刘表本身性格偏于保守，并非开拓之主，麾下军权又在很大程度上依赖于蒯、蔡等本土大族的支持。此刻闻听麾下最重要的几位谋臣将领皆不主张立刻大规模出兵，便深以为然。他缓缓颔首，做出了决定：“诸君之论，老成持重，合乎情理。便如此办理，先发檄文，斥责袁术悖逆。至于出兵之事……且看江北局势发展，再议不迟。”

而在遥远的北方，冀州邺城。

正与幽州公孙瓒再次决战的袁绍，也接到了关于袁术称帝、刘备曹操发布讨逆檄文，乃至张飞已率军离开渤海郡南下的系列消息。这位四世三公的盟主，面无表情地听完了汇报，手指无意识地在案几上划动着，谁也猜不透这位雄踞北方的霸主此刻心中究竟在想着什么。是鄙夷堂弟的愚蠢？是警惕刘备的崛起？还是算计着如何更快地消灭公孙瓒，统一河北，然后再南向以争天下？

良久，他才淡淡地说了一句，仿佛与眼前纷乱的天下大势无关：“传令前军，加紧攻势，尽快消灭公孙瓒。”