平原相府内，炉火静静地燃烧着，驱散着初春的微寒。刘备手持一份由夜枭小组紧急送来的密报，眉头紧锁，良久，发出一声深长的叹息，将那绢帛轻轻置于案上。

“唉……可惜了……祖茂将军，终究还是难逃此劫……”他的声音带着沉重的惋惜与一丝难以言喻的无奈。

坐在下首的徐庶放下茶盏，关切地问道：“主公何故叹息？可是江东有变？”

刘备将密报推过去，神色黯然：“元直自己看吧。孙文台返回江东途中，在荆州界口遭刘表拦截索要玉玺。双方言语不合，爆发激战。孙文台虽奋力突围，却折损大半兵马，其麾下大将祖茂……为断后力战而亡了。”

徐庶迅速览毕，亦是动容：“祖茂亦是沙场骁将，竟陨落于此……刘景升此举，实为不智，凭空树此强敌。”他顿了顿，看向刘备，“主公似乎对此将格外惋惜？”

刘备目光投向窗外，仿佛穿越了时空，回到了烽火连天的汜水关前：“当日汜水关下，文台兄中伏被围，华雄、胡轸步步紧逼，祖茂将军与程普、黄盖、韩当三将皆陷险境，若非翼德及时赶到，阵斩胡轸，逼退华雄，恐怕……恐怕那时祖茂将军便已战死沙场了。我本以为救下他，或能稍改其命数，不想……天意如刀，终究难逃这般结局。可见世事无常，命运弄人。”

帐内一时沉寂，关羽、张飞等曾亲历那场战斗的将领，闻言亦面露唏嘘之色。

片刻，刘备收敛情绪，眼神重新变得坚定：“逝者已矣，生者如斯。祖茂将军战死疆场，忠勇可嘉，我等当引以为鉴，更应奋发图强，方能在这乱世之中，保全自身，护佑一方百姓。如今诸侯纷争已起，刘表与孙坚结怨，袁绍与韩馥互相猜忌，中原大地恐再无宁日。我平原国虽暂得安宁，然地处青、冀交界，四战之地，绝不可有丝毫懈怠！”

他看向徐庶，又环视在场的心腹文武，语气变得沉稳而决断：“政务方面，元直、文和、宪和、公佑、元嗣、文达，还有天机营的弟子们已处理得井井有条，寻常事务，尔等皆可依律决断，不必事事报我。唯有涉及军务、外交、重大财货支出及人事任免等关键决策，再报我定夺。备非疑人不用之人，既委重任于诸君，便深信不疑！”

这番放权与信任的表态，让徐庶、简雍、孙乾、韩浩、赵昱等人心中暖流涌动，齐齐躬身：“主公信重，臣等必竭诚尽力，不负所托！” 他们深知，在这乱世，能得到主君如此毫无保留的信任，是何等难得。这份信任，化作了更强的责任感和忠诚。

“然，政务虽安，军务不可不察。”刘备话锋一转，神色凝重起来，“尤其防务，乃立身之本。元直，文和，今日便请二位，与云长、翼德、子龙、子义、儁乂、元俭、国让诸位将军一同，基于我平原国各县之地理位置、周边态势、兵力配置，详细议一议这各县防务该如何调整加强。务求做到各处呼应，疏而不漏。”

“诺！”众文武齐声应命，知道这才是今日议事的核心。

相府偏厅，一幅巨大的平原国及周边地域的舆图被悬挂起来。刘备坐于主位，徐庶、贾诩分坐两侧，关羽、张飞、赵云、太史慈、麴义、张合、廖化、田豫等将领肃立图前，气氛严肃而专注。