刘备大军会合于鄚县的消息，如同投石入湖，在这冀州腹地激起了层层涟漪。更令人意想不到的是，当本地百姓确认那“刘”字大旗下的主帅，竟是昔日在涿郡募兵讨黄巾斩程远志、邓茂；颍川助皇甫、朱二将军解长社之围；冀州助卢尚书平叛，斩伪地公将军张宝；南阳助朱车骑克宛城，斩韩忠、赵弘等渠帅……、以及在涿县、安喜县、常山郡剿匪安民的那个刘备刘玄德时，整个河间郡南部都为之轰动起来。尤其是他“爱民如子”、“与士卒同甘苦”的名声，在这乱世之中，犹如一股清流，格外引人向往。

如今，这位声名在外的刘使君不仅率大军路过，更被任命为毗邻冀州的平原国相，前去平定青州之乱！消息如同插上了翅膀，迅速传遍鄚县及周边乡邑。

一时间，刘备军驻扎的庄园外，变得门庭若市。每日都有许多衣衫朴素却目光清亮的寒门文士前来投效，亦有不少孔武有力、渴望建功立业的乡间壮士与游侠前来投军。他们不慕洛阳高门的奢华，只求能追随一位仁德明主，在这乱世中寻一条出路，甚至实现一番抱负。

刘备对此喜出望外，来者不拒，皆令简雍先行接待、甄别。他深知，乱世之中，人才远比地盘更珍贵。

这一日，简雍引一人来见刘备。此人年约二十许，身高八尺，姿貌沉稳，虽身着布衣，却步履稳健，目光有神，一见便知非寻常武夫。

“主公，此位壮士乃河间鄚县本地人，姓张名合，字儁乂。闻主公大名，特来相投。”简雍介绍道。

张合不卑不亢，拱手行礼：“鄙人张合，久闻使君仁德爱士，威震边塞，心向往之。今使君奉诏平乱，合虽不才，略通武艺兵法，愿投效麾下，以供驱策，望使君收录！”

张合！刘备心中又是一震。这可是历史上曹魏的“五子良将”之一，以用兵巧变、善列阵势、长于利用地形着称的名将！其能力与价值，绝不在之前的鞠义、太史慈、廖化之下！

刘备连忙起身，亲自扶起张合，喜道：“儁乂不必多礼！备早闻河间有壮士，今日得见，果然名不虚传！得儁乂相助，如得千军万马！暂且屈就军中都尉一职，随军参赞军务，他日临阵，再展所长，如何？”

张合见刘备如此礼遇，态度真诚，毫无许多官员对待寒门子弟的轻慢，心中感动，当即拜谢：“合，定当竭尽所能，以报明公知遇之恩！”

刘备又接连亲自接见了几位颇有才学的寒门文士，皆量才录用，或为书记，或为佐吏。军中人才愈发鼎盛，气象为之一新。

然而，欢庆与扩张之下，潜藏的危机却迫在眉睫。数千人马驻扎鄚县，每日人吃马嚼，消耗巨大。虽从幽州带来不少粮草，但若久驻，必难以为继。而青州的乱局，却不会等人。

中军大帐内，核心成员齐聚。刘备端坐主位，左侧关羽、张飞、赵云、太史慈、麴义、张合、廖化等武将按次而坐，右侧则是贾诩、简雍以及新投的几位文吏。气氛严肃。