“此人，占据着浙西、平江一带，此地自古便是鱼米之乡，富甲天下。”朱元璋的声音里带着一丝凝重，“他坐拥钱粮，兵精粮足，且此人颇懂经营，轻徭薄赋，在治下深得民心。他就像一只肥硕的蚂蟥，牢牢地吸附在大明的心腹之地，是我统一江南的最大障碍，也是最棘手的敌人。”
常遇春沉默不语，但他的大脑却在飞速运转。张士诚，他太熟悉了。这个私盐贩子出身的枭雄，与陈友谅的残暴嗜杀截然不同。他更像一个精明的商人，一个土皇帝。他治理下的平江，歌舞升平，商贾云集，百姓安居乐业。要攻打这样的地方，单纯的武力征服是远远不够的，甚至会激起当地百姓的殊死抵抗。这正是张士诚最可怕的地方。
“我思虑再三，决定对张士诚用兵，不可操之过急，更不可硬碰硬。”朱元璋转过身，目光灼灼地看着常遇春，“他盘踞平江多年，早已将此地经营得如铁桶一般。若我大军直扑平江，必将陷入旷日持久的围城战，届时，北方的元廷，或是其他观望的势力，一旦趁虚而入，我军将腹背受敌，危矣！”
常遇春心中一动，他隐隐猜到了朱元璋的打算。
“所以，”朱元璋的手指再次回到地图上，从平江向外延伸，依次点过几个地名，“湖州、嘉兴、杭州，这些地方，是张士诚的臂膀，是他赖以生存的粮仓与兵源地。我要你，遇春，替我斩断他的臂膀！”
他猛地收回手，目光如电，直视常遇春：“我决定，先拔除他的羽翼，扫清外围，孤立平江！待他成为一座孤城，再集中优势兵力，直捣其巢穴！”
常遇春的心中，猛地掀起滔天巨浪！
他不是没有独当一面过，但那多是作为偏师，执行策应或骚扰任务。而这一次，朱元璋给他的任务，是整个对张士诚作战的战略主攻方向！这意味着，他将独立统帅一支数万人的大军，肩负起为整个大明王朝扫平东南的重任！
这已经不是让他作为最锋利的尖刀去冲锋陷阵，而是要他成为执掌刀锋、决胜千里的手臂！这是何等的信任！何等的倚重！
常遇春的呼吸变得有些急促，胸口的伤疤似乎也感受到了主人心中的激荡，传来一阵阵灼热的刺痛。他“噌”地一声站起身，激动地单膝跪地，声音因激动而有些颤抖：“主公！末将……愿效犬马之劳！纵使粉身碎骨，亦不辱使命！”
“起来，起来！”朱元璋连忙将他扶起，眼神中充满了欣慰与期待，“你我兄弟，何须行此大礼？我给你五万精兵，皆是百战之师。再让徐达做你的副手，你们二人，一文一武，一稳一猛，乃是天作之合。有你们在，我何愁大事不成！”
徐达！常遇春心中更是凛然。徐达，朱元璋麾下第一大将，用兵稳健，智谋超群，是他最敬佩的战友。有徐达为副，既是对他的制约，更是对他最大的支持。朱元璋的这番安排，可谓用心良苦，既给了他足够的权力与信任，又为他铺平了道路，扫清了障碍。
“记住，遇春，”朱元璋的语气变得异常郑重，“我不要惨胜，我要的是全功！攻下城池只是第一步，更重要的是安抚百姓，收拢人心。张士诚能在那里立足多年，靠的不只是武力，更是他那张‘仁义’的皮。你要做的，就是撕下他的伪装，让他治下的百姓知道，谁才是真正为他们带来太平的明主！”
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“末将明白！”常遇春郑重地领命，每一个字都掷地有声。“主公放心，末将定当谨记在心，秋毫无犯，以德服人！”
朱元璋看着他，满意地点了点头，脸上的严肃之色再次被温和的笑容所取代。他绕到常遇春身后，轻轻拍了拍他铠甲上的背甲，笑道：“对了，我听人说，你最近在家养伤，都快憋出病来了？天天在院子里舞刀弄枪，把家里的石墩子都砍坏了好几个，可有此事？”
常遇春的脸上闪过一丝窘迫，没想到自己这点“家事”居然传到了主公耳中。他挠了挠头，嘿嘿一笑：“末将……末将只是怕手生了。”
“怕手生了？”朱元璋大笑起来，那笑声里充满了兄弟间的揶揄与关怀，“你常遇春的手，就算三年不摸刀，也比寻常将领耍得精！现在，有仗打了，你可要好好过过瘾。不过，千万要记住我下面的话。”
他的笑容忽然收敛，眼神变得无比深邃而认真，一字一句地说道：“你的命，比一座城池更重要。我需要你活着，为我打下整个天下！”
这句话，如同一道惊雷，在常遇春的脑海中炸响。它既有君王的威严，不容置疑；又有兄弟的关切，暖人心脾。它让常遇春瞬间明白了自己在朱元璋心中的分量。他不再仅仅是一员猛将，而是朱元璋未来蓝图中，不可或缺的擎天之柱。
常遇春重重地点头，胸中豪情万丈，几乎要冲破天灵：“主公之命，遇春万死不辞！”
“好！”朱元璋拍了拍他的肩膀，“回去准备吧，不日便要誓师出征。我等着你，凯旋而归！”
“末将告退！”
常遇春再次抱拳，深深地看了一眼这位既是主公又是兄长的男人，然后转身，大步流星地走出了书房。
走出吴王府，夕阳的余晖正将整个应天府染成一片绚烂的金色。阳光洒在他冰冷的铠甲上，反射出万道金光，让他看起来宛如一尊从神话中走出的战神。他感到一种前所未有的使命感与责任感沉甸甸地压在肩头，但他的心中却没有丝毫的畏惧，反而充满了昂扬的斗志。
主公将如此重任托付于他，他必不负所望！
他翻身上马，踏雪乌骓似乎也感受到了主人的意气风发，兴奋地刨着蹄子。常遇春没有立刻回府，而是拨转马头，向着城外的军营驰去。他要去看看他的兵，那些即将与他一同踏上新征程的兄弟们。
夜幕降临，军营中灯火通明。常遇春脱下铠甲，换上了一身普通的军服，独自一人走到了校场中央。他抬头仰望星空，今夜的星河格外璀璨，仿佛预示着一个伟大的时代即将来临。