开训那天，常遇春站在校场中央的土台上，看着底下黑压压的人头。五千人站得不算整齐，高矮胖瘦参差不齐，有人还穿着打补丁的布衣，手里攥着的兵器都是锈迹斑斑的。可当他目光扫过去时，那些眼睛里都亮着光，像漫山遍野的星火。

“都给我听好了！”他的声音透过风传得很远，“你们来这儿，不是为了我常遇春，也不是为了当官发财。”他忽然拔出佩刀，刀身在阳光下闪着寒光，“看到城头上的旗了吗？那是咱们汉人的旗！你们手里的家伙，是用来护着这面旗，护着旗底下的百姓的！”

说着，他猛地将刀往地上一劈，坚硬的泥土被划出一道深沟。“谁要是敢欺负老百姓，不用军法处置，我这把刀第一个饶不了他！”

人群里忽然爆发出一阵叫好声，李铁柱扯着嗓子喊：“将军放心！俺们要是做了伤天害理的事，你就把俺们的头砍下来当夜壶！”

常遇春被逗笑了，把刀收起来时，眼角的余光瞥见角落里有个瘦小的身影。那后生站在队伍最末尾，低着头，肩膀微微耸动，手里的长枪都快扛不住了，枪杆在地上划拉出细碎的土痕。

接下来的日子，校场成了最热闹的地方。天不亮就响起“嘿哈”的喊杀声，常遇春总是第一个到场，穿着短打，亲自给新兵们示范枪法。他教的枪法不花哨，就三招：突刺、横扫、格挡，都是战场上最实用的保命功夫。“别学那些花架子，”他一边给李铁柱纠正姿势，一边说，“在战场上，能活着砍倒敌人，比什么都强。”

他还请了军中的老兵来讲课。有个叫周大胆的老兵，少了只耳朵，说话漏风，却最会讲军纪。“当年我在濠州，”周大胆指着自己的残耳，“就因为跟老百姓买东西少给了一文钱，被将军罚着在烈日下站了三个时辰。”他顿了顿，声音沉了些，“可后来打仗，那户老百姓冒着箭雨给咱们送水，那一刻我才明白，军纪不是绑人的绳子，是保命的护身符。”

新兵们听得入神，只有角落里那个叫陈小五的后生，总是躲在人群后面。他身子单薄，握枪的手总在抖，队列训练时常常跟不上步子，好几次被教官训斥，头埋得更低了。

这天午后，常遇春查完营房，见陈小五正蹲在校场边的老槐树下，手里拿着根树枝在地上画着什么。他悄悄走过去，看见地上画着个歪歪扭扭的小人，旁边写着个“娘”字。

“想家了？”常遇春的声音吓了陈小五一跳，他慌忙用脚擦掉地上的字，脸涨得通红。

“不……不是的，将军。”陈小五的声音细得像蚊子叫，“我……我是在练写字。”

常遇春蹲下来，看见他手背上有块淤青，像是被枪杆砸的。“怎么回事？”

陈小五的眼泪一下子涌了上来：“我……我笨，学不会枪法，刚才训练时总出错，把旁边的兄弟绊倒了，他……他就打了我一下。”

“他打你，你怎么不躲？”

“我怕……我怕他生气，怕大家都不待见我。”陈小五抹了把眼泪，“我娘说，出门在外，少惹事，多干活，可我……可我连枪都扛不好。”

常遇春看着他细瘦的胳膊，忽然想起自己刚当兵那会儿。那时候他总觉得自己力气大，什么都想争第一，结果跟老兵起了冲突，被按在泥地里揍了一顿。还是朱元璋走过来，拍着他的背说：“有冲劲是好的，但得知道跟谁使劲。”

“起来。”常遇春把陈小五拉起来，从地上捡起一根长枪，“我教你。”

他放慢了动作，一招一式地演示：“看好了，出枪的时候，不是光用胳膊的劲，要把腰腹的力气送出去，就像你扔石头打鸟那样。”他见陈小五还是紧张，忽然笑了，“别怕，我这枪头没开刃，就算捅到我也没事。”

陈小五咬着牙，试着出了一枪，枪杆还是晃得厉害。常遇春走过去，握住他的手：“手腕稳住，对，就这样……”他的掌心粗糙，带着常年握枪留下的厚茧，却意外地温暖。陈小五忽然不抖了，跟着他的力道，慢慢将枪刺了出去。

“好！”常遇春松开手，“再来一次。”

那天下午，校场的其他人都散了，只有常遇春陪着陈小五练枪。夕阳把两人的影子拉得很长，老槐树的叶子落在他们肩上，像撒了把碎金。陈小五渐渐找到了感觉，虽然还是有些笨拙，却不再像之前那样畏畏缩缩。

“将军，”他停下来，额头上全是汗，“您为什么对我这么好？”

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常遇春捡起地上的树枝，在他手心画了个圈：“你看这校场，五千个人，就像这圈里的星星，少了谁都不亮堂。”他指着远处正在给战马刷毛的王二柱，“那瘸腿的汉子，煮的汤能让弟兄们多扛三枪；那边那个苏秀才，能把咱们的功劳记下来，让后人知道咱们是怎么打仗的。”他又拍了拍陈小五的肩膀，“你也有你的用处，只是还没找到罢了。”