王杨摇了摇头，脸上露出一丝讳莫如深的笑容：“我知道的，未必比你多多少。但我可以肯定地告诉你，你要面对的，绝非一两个化形大妖那么简单。这是一张网，一张覆盖极广、根须极深的网。贸然撕扯，只会让网收紧得更快，甚至……先将撕网的人勒死。”

“你很聪明，找了个合适的时间来见我。估计那幕后黑手也没料到，你居然能通过一桩小事想到这个层面，他们始终以为，你还在他们的掌控之中，可是，你却平白无故的找到了我，或许也救了自己……这不是什么自吹自鼓，自己去想吧……”

他一边说着，一边走到书案前，拿起一份看似普通的公文，递给苦楝：“这是京畿地区近期官员考评的汇总，当然，是明面上的。有些人的升迁贬谪，看似合乎常理，但若结合他们过往的履历、人际，以及……某些不为人知的嗜好，或许能看出些别的东西。”

苦楝接过公文，心中明了。王杨这是在用一种隐晦的方式，给他指了一条新的调查方向——从官员的正常调动中，寻找不正常的蛛丝马迹。这既是合作，也是一种考验。

“多谢公子指点。”苦楝将公文收起，知道今日的试探到此为止，再问下去也不会有更多收获。

他起身准备告辞。

就在他走到门口时，王杨的声音再次从身后传来，带着一种近乎怜悯的意味：“苦院使，记住我的话。有些真相，知道得越多，越危险。好自为之。”

苦楝脚步未停，心中却因王杨这最后一句话而泛起涟漪。危险？他早已身处漩涡中心。

但王杨的态度，让他更加确信，朝廷内部的这潭水，比他想象的还要浑浊、还要深邃。

离开丞相府，苦楝看着手中那份看似寻常的公文，眼神坚定。王杨的沉稳与心机，让他印象深刻，也让他更加警惕。但无论如何，线索已经握在手中。这张覆盖大央的“网”，他必须要撕开一角，看看下面究竟隐藏着何等惊人的秘密。

而下一站，他需要去查阅吏部的档案，仔细核对王杨提供的这份名单。

或许在那里，他能找到那条被刻意隐藏起来的“线头”。

离开丞相府那压抑而充满机锋的书房，苦楝走在前往吏部的青石板路上。午后的阳光透过稀疏的云层洒下，却驱不散他心头的凝重。王杨的话如同投入深潭的石子，涟漪过后，是更深的幽暗。

而比这幽暗更让他头疼的，是耳边持续不断的、如同魔音贯脑般的絮叨。

“嘿，那小子说话弯弯绕绕的，一点都不痛快！要我说，直接一把火烧过去，什么阴谋诡计都现形了！”

“他是不是怕了？肯定怕了！老子一眼就看出他心虚！”

“不过这小子长得倒是人模狗样的，比你这小子俊俏点……当然，比起老子的英武神焰，那还是差远了！”

“喂！小子你听见没有？老子在帮你分析敌情呢！你倒是吱个声啊！”

“刀老”化作的火焰依旧缠绕在刀柄上，只是收敛了威势，看起来像是一团普通的装饰性火焰。

但它那喋喋不休的声音，却直接响彻在苦楝的脑海，如同有一百只鸭子在同时嘎嘎叫。它反复咀嚼着刚才王杨的每一句话、每一个表情，试图用它那简单直接的“火之逻辑”解读出惊天阴谋，得出的结论却往往是“烧了就好”、“他肯定怕老子”之类的循环。

苦楝深吸一口气，强行运转体内那新近锤炼出的、带着沉凝坚韧意味的枪意。

意念之中，仿佛有一杆无形的乌木长枪镇守灵台，将那纷乱嘈杂的意念稍稍隔绝在外，维持着心湖的平静。若非这枪意初成，他真怕自己会忍不住把这聒噪的“刀老”连同刀鞘一起扔进路边的水沟里。

“刀老前辈，”苦楝尽量让自己的意念传达出平和，“王杨此人，心思深沉，其言不可尽信，亦不可不信。眼下，我们需要更多实证。”

小主，

“实证？不就是查那些破纸吗？ 无聊！” “刀老”抱怨着，火焰跳动了一下，但总算暂时消停了些。

来到吏部门前，通报了身份和来意，自然是借口核查官员背景以辅助“文祸”调查，苦楝被引入存放档案的卷宗库。库内高大的书架林立，弥漫着陈旧纸张和淡淡防虫药草的气味，光线有些昏暗，只有几缕阳光从高窗斜射进来，在布满灰尘的空气投下道道光柱。

他按照王杨给予的名单，开始在浩如烟海的档案中查找那几位近期调动官员的卷宗。正当他踮脚想去够书架高层的一册厚厚档案时，身旁一只纤细却稳定的手先他一步，将那份档案取了下来。

苦楝一怔，转头望去。

逆着光，他看到一张清丽而带着几分书卷气的侧脸，眉宇间依稀可见往日的英气，却又沉淀了一种沉静思索的气质。不是洛明微又是谁？

“洛姑娘？”苦楝惊讶出声。

洛明微闻声转头，看到苦楝，眼中同样掠过一丝清晰的讶异，随即化为浅浅的、带着些许故人重逢喜悦的笑意：“苦楝？你怎么会来这里？”

她今日穿着一身素雅的浅青色襦裙，不再是劲装打扮，长发简单挽起，插着一支木簪，手里还捧着几卷刚刚取下的档案，俨然一副埋首故纸堆的女学者模样。

“我来查些资料，关于‘文祸’一案。”苦楝解释道，目光落在她手中的档案上，“洛姑娘你这是……？”