苦楝心中的疑云更重。黄金绸缎已是重赏，如今竟还要授予官职？即便只是虚衔，也意味着将他纳入朝廷体系。桓央帝为何对他如此“青眼有加”？仅仅因为西境那场规模有限的阻击战？这未免太过反常。

事出反常必有妖。

苦楝几乎是不假思索地再次躬身，语气更加恳切，却带着不容转圜的决绝：“陛下隆恩，草民感激涕零！然草民乃山野之人，粗鄙无文，实不堪官场约束，只怕有负圣望，玷污朝廷清名。恳请陛下收回成命，草民愿以一介布衣之身，为大央略尽绵力。”

他再次拒绝，而且拒绝的是官职！沈砚在一旁听得手心都有些冒汗。

王太监脸上的笑容终于淡了下去，眼神锐利如刀，一股无形的压力笼罩向苦楝。就在气氛逐渐凝滞，仿佛下一刻就要雷霆骤降之时——

“呃啊——！”

一声压抑着极度痛苦的嘶吼，猛地从沈家用来接待贵客的正厅方向传来！那声音……赫然是桓央帝！

王太监脸色骤变，再也顾不得苦楝，身形一晃，已如鬼魅般掠向正厅，只留下一句：“所有人原地等候，不得窥探！”

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变故突生，演武场上一片寂静。沈家众人面面相觑，惊疑不定。苦楝也是心中震动，皇帝竟然亲自来了沈家？而且似乎身染重疾？

约莫过了一炷香的时间，正厅的门才被轻轻推开。

王太监独自走了出来，他脸色阴沉，脚步似乎比刚才沉重了几分，目光扫过众人，最终定格在苦楝身上。

他挥了挥手，示意其他内侍和沈家众人退远些，然后才走到苦楝面前，压低了声音，脸上带着一种混合着忧虑、无奈乃至一丝不易察觉的侥幸的复杂神情。

“苦楝先生，”他的声音不再像之前那般拿腔拿调，反而透着一丝疲惫，“方才……乃是陛下旧疾突发，惊扰各位了。”

苦楝不动声色：“陛下龙体欠安，草民深感忧虑。”

王太监紧紧盯着苦楝，眼神闪烁：“先生可知，陛下此疾，已困扰多时？发作时如万蚁噬心，痛楚难当，太医院束手无策，寻常药物根本无效。长此以往，恐……恐危及圣体，更将贻害大央江山社稷啊！”他语气沉重，带着十足的忧国忧民。

苦楝心中念头飞转，面上却露出适时的凝重与疑惑：“竟有此事？草民惭愧，不通医术，只怕……”

“先生何必过谦？”王太监打断他，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“咱家虽久居深宫，却也听闻，御史大夫府上不久前来了位神医，妙手回春，竟将染上棘手丹毒的御史大人都从鬼门关拉了回来。这位神医，姓苦名楝，莫非……并非先生？”

苦楝瞳孔微缩。他救治御史大夫之事，虽未大肆宣扬，但也未刻意隐瞒至极，只是没想到，连皇帝身边的大太监都知晓得如此清楚。这宫中的耳目，果然灵通。

“确是草民侥幸。”苦楝只得承认。

“这便是了！”王太监仿佛抓住了救命稻草，声音又压低了几分，几乎如同耳语，“先生既是神医，又身手不凡，眼下正有一事，非先生不能为陛下分忧！”