“有东西！”技术员失声惊呼，“体积很小……反射信号极弱……结构……似乎是非自然的！坐标锁定！”

主屏幕上，一个放大到极致的画面显现出来。

在那片近乎绝对虚空的地带，一个微不足道的小点被标记出来。它并非天体，而是一个……模糊的、扭曲的、仿佛经历了无数撞击和岁月侵蚀的……人造物体轮廓？

“像是一艘……飞船？或者……逃生舱？”明心道人眯起眼睛，不确定地说道。

那物体实在太破了，几乎只剩下一个大概的框架，表面布满陨石撞击的凹痕，没有任何能量反应，如同宇宙中的一粒尘埃，随着星间的引力流缓缓飘荡。若非“摇篮”的探测技术足够逆天，根本不可能发现它。

“它就是那个异常的能量维持点？”石坚挠挠头，“这破玩意儿能放大信号？看起来都快散架了！”

艾拉快速分析着反射信号的数据：“物体本身已无任何能量源，不可能放大信号。但是……其表面残留着极其微弱的、与那深空信号同频的能量残留！更像是……那信号在很久以前曾经近距离接触过它，能量辐射在其表面留下了印记，而这印记，在信号每次传来时，会产生极其微弱的共鸣性散射，造成了‘能量维持’的假象！”

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一个古老的、曾经接触过信号源的废弃飞船或逃生舱？

它为什么会飘荡在那里？它和信号源有什么关系？它本身又来自哪里？

无数新的疑问涌现出来。

但无论如何，这是目前唯一的、具体的、可以触及的线索！

“能测算出它的轨道吗？它会飘向哪里？”林烬立刻问道。

“轨道测算完成……它正沿着一条缓慢的抛物线，滑向一颗遥远的红矮星……按照当前速度，大约会在三百二十年后被其引力捕获并吞噬。”

三百二十年，对于宇宙尺度而言微不足道，但对于他们来说，太久了。

“必须在那之前拦截它！”林烬斩钉截铁，“它可能掌握着信号源的关键信息！”

“但是……距离太远了。七千光年，即使以‘星尘’舰设计的最快速度，往返也需要极其漫长的时间，而且途中风险未知……”明心道人面露难色。这无异于大海捞针，且远水难救近火。

“不一定是‘星尘’号去。”林烬目光锐利，“艾拉，计算一下，如果我们利用‘摇篮’的能源，发射一艘超高速、一次性、功能单一的微型探测器，最快需要多久能抵达目标区域并进行初步勘察？”

“计算中……如果调用世界树备用能源，采用极端加速方案，可以建造一艘‘萤火’级超光速探针……单程所需时间约为……八点三标准年。探针可携带高精度扫描仪和样本捕获装置。”

八年多！这个时间虽然依旧漫长，但已经是可以接受的范畴！至少比三百二十年好得多！

“立刻准备建造‘萤火’探针！”林烬下令，“目标：拦截并勘察那个未知物体！”

一条新的指令被加入繁忙的建造序列。

然而，就在众人为发现新线索而稍感振奋时，负责持续监控那片区域的技术员再次发出了警告：

“警报！检测到那个未知物体周围空间出现微弱的引力畸变！不是自然现象……有什么东西……正在靠近它！”