阳光洒在无尽的戈壁上，反射出耀眼灼目的光芒。

不同身份、不同规模的人们，为了共同的发财梦，

在这条流淌了千年的古老商道上，短暂地交汇在一起，共同奔赴命运的下一个路口。

刘备骑在马上，回望了一眼逐渐远去的敦煌城廓，又看了看前方颜良那令人艳羡的、仿佛能碾碎一切障碍的庞大队伍，

以及身边虽然同行却各怀心思的刘璋、张朱等盟友，他的手不由自主地再次摸了摸怀中那份与于阗矿主合作的契约和那张轻便却代表着重金的银行凭证。

于阗，只是一个起点，一个积累资本和经验的跳板。

他的目光，已经穿透了眼前的戈壁热浪，投向了更西方，那片据说由贵霜人统治的、更加富庶、也更加复杂的土地。

而要实现这个目标，身边这些理念不合、行动迟缓的“盟友”，或许很快就将变成需要搬开的绊脚石了。

他对商队扩大不是一般的热衷，就如现在颜良这种大商社首领能对他笑脸相迎，客客气气还不是他的商队实力稳步增强？

起码在外人看来潜力十足利润丰厚稳定？

但这还不够，如今他需要一个契机，一个能让他名正言顺、甚至是表面上被迫无奈地做出“艰难抉择”的契机。

他毕竟是要脸面的，“仁义”的招牌，在西域这块土地上，有时候也能换来一些意想不到的东西。

历经月余的艰苦跋涉，庞大的联合商队终于抵达了此行的首要目的地——于阗。

于阗王城坐落在昆仑山北麓、玉龙喀什河畔，土黄色的城墙在湛蓝天空和远处雪山映衬下，显得古朴而坚实。

城内外，驼队往来不息，各种语言的叫卖声、工匠打磨玉石的沙沙声、以及寺庙传来的梵呗钟声交织在一起，构成这座丝路南道重镇独有的喧闹与繁荣。

与颜良商队和公孙瓒护卫队在城外汇合处礼貌告别后（颜良商队自有更宏伟的驻地，公孙瓒则需护送雇主前往疏勒），

刘备联合商队轻车熟路地进入了于阗城，直奔他们在城西经营数年的据点——“桃园义舍”分号以及相连的大型货栈。

几年经营，“桃园义舍”已不仅是刘备商队的驻地和货栈，更成了一个集住宿、仓储、信息交流于一体的综合性场所，尤其在中小商贾和宋人圈子里颇有名气。

义舍的掌柜、账房乃至不少伙计，都是刘备这些年精心笼络或提拔起来的人，对刘备的忠诚度远高于对刘璋或张朱。

商队甫一安顿，便立刻投入到紧张的货物交接与清算中。