韩束看着手中那份关于凌寒已安然返回北椋境内，并在镇北关受到军民狂热迎接的密报，脸色阴沉得几乎能拧出水来。他面前的书案上，还散落着几份由他授意、刚刚呈递给皇帝的，弹劾北椋王“纵子行凶”、“擅启边衅”、“勾结不明势力”的奏折副本。

“废物！一群废物！！”韩束猛地将密报拍在桌上，胸口剧烈起伏，“血狼卫……哼，名不副实！连一个重伤初愈的小辈都杀不了！北莽……也是一群无能的蛮子！”

他精心布局，借刀杀人，朝堂泼污，三管齐下，本以为即便不能彻底按死凌寒，也能让其焦头烂额，声望大跌。却万万没想到，凌寒不仅安然归来，似乎实力还有所精进，声望更是如日中天！他那些弹劾奏折，在凌寒实打实的战功面前，显得如此苍白无力，甚至可能引火烧身！

“相爷息怒。”心腹幕僚小心翼翼地劝道，“凌寒此子，确已成气候，不可力敌。或许……该换个法子。”

“换个法子？”韩束眼神阴鸷，“还能有什么法子？难道要本相眼睁睁看着他羽翼丰满，将来携北椋铁骑，兵临帝都不成？！”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，手指无意识地敲击着桌面：“看来……是时候动用那枚‘棋子’了。还有……陛下年事已高，几位皇子也渐渐不安分了啊……这潭水，越浑越好！”

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一抹更加阴冷深沉的光芒，在韩束眼中闪过。

翌日，午时。北椋城。

万人空巷！

从城门到北椋王府的宽阔主道上，早已被汹涌的人潮挤得水泄不通。无数北椋百姓自发地聚集在街道两侧，翘首以盼，他们的脸上洋溢着自豪、激动与期盼。孩子们骑在父亲的肩头，少女们手持鲜花，老人们拄着拐杖，目光皆望向城门方向。

“来了！世子殿下回来了！”不知是谁高喊了一声，整个人群瞬间沸腾起来！

在无数道炽热目光的注视下，在震耳欲聋的欢呼声中，四骑身影，出现在了城门洞口。

为首者，正是凌寒。他换上了一身玄色世子常服，并未着甲，身姿挺拔如松，面容俊朗，目光平静而深邃，仿佛蕴含着星辰大海。他并未刻意释放气息，但那经过血火淬炼、破而后立沉淀下来的威严，以及体内那渊深似海的寂灭源力，让他自然而然地成为了所有人的焦点。他骑着马，缓缓而行，面对山呼海啸般的欢呼，只是微微颔首，嘴角带着一丝温和却疏离的笑意。

在他身后稍侧，是一身红色劲装、英姿飒爽的秦湘，以及白衣如雪、清丽脱俗的苏瑶。两女容颜绝世，气质迥异，却同样引人注目。而那位佝偻着背、毫不起眼的老仆墨尘，则仿佛融入了背景，若非有心人，几乎会忽略他的存在。

“世子殿下千岁！”

“北椋万胜！”

欢呼声一浪高过一浪，无数鲜花抛向空中，如同下了一场缤纷的花雨。

凌寒的目光扫过那一张张激动而质朴的脸庞，心中亦是感慨万千。他曾是这些人茶余饭后嗤笑的“纨绔”，而如今，他成了他们心中的英雄与希望。这不仅仅是他个人武力的提升，更是一份沉甸甸的责任。

队伍缓缓行至王府前巨大的广场。广场之上，以北椋王凌啸为首，文武百官依照品阶肃然而立。当凌寒的马蹄踏上广场青石的那一刻，所有官员，无论心中作何想法，皆在凌啸的带领下，齐齐躬身：