中院那持续不断的收音机噪音，对秦淮茹而言，早已不再是单纯的炫耀，更像是一种无休止的、提醒着她境遇悲惨的魔音，如影随形，无孔不入。那声音时而激昂，时而婉转，却字字句句都在嘲笑着她的困窘与无力。

而何雨柱从领导家风光归来，带着红包和高级点心的消息，更是像最后一根稻草，压垮了她心中残存的、摇摇欲坠的某些东西——那点关于体面，关于尊严，甚至关于未来的微薄念想。

绝望能让人崩溃，也能催生出一些不切实际的、甚至是危险的妄想，它们如同暗夜中滋生的毒蕈，在贫瘠的心田上疯长。

夜深人静，孩子们和婆婆都睡下了（或者说，是饿得没力气动弹了，只能蜷缩在单薄的被褥里节省体力）。

秦淮茹躺在冰冷的炕上，身下的苇席硌得人生疼，寒气顺着骨头缝往里钻。她瞪着空洞无神的双眼，死死盯着黢黑的屋顶，耳边清晰地传来隔壁隐约的、何雨柱跟着收音机哼唱的不成调却透着满足与悠闲的声音。

那声音像一根根细针，扎在她紧绷的神经上。一个荒谬却又带着致命诱惑的念头，如同带着倒刺的毒藤，不受控制地从心底最阴暗的角落滋生、蔓延，紧紧缠绕住她几乎要放弃思考的意识。

他……他现在这么能耐了……连大领导都赏识他……他手指缝里随便漏一点，就够我们娘几个勉强活下去了……那高级点心的油香味，似乎隔着墙壁都能隐约闻到……

以前……以前他是不是对我有点意思来着？虽然现在闹成这样，彼此脸上都不好看，可……可我毕竟是个女人，还是个年纪不算太大、曾经也有些许颜色的寡妇……这或许是眼下唯一可能的路了？

如果我……如果我放下这早已不值钱的身段，不是去借，不是去苦苦哀求，而是……用女人的方式，去软化他，去唤醒他哪怕一丝半点的旧日情愫……他会不会……心软？

这个念头让她自己都感到一阵剧烈的羞耻和战栗，脸颊瞬间烧了起来。但求生的本能，以及看着孩子们日渐消瘦、眼窝深陷的小脸带来的锥心之痛，像一只无形的手，推着她，让她死死抓住了这根看似唯一的、漂浮在绝望之海上的“救命稻草”。

她开始疯狂地给自己找理由，寻求一种扭曲的心理安慰：都是为了孩子……我是被逼无奈的，走投无路了……再说，他傻柱以前不就是馋我身子吗？现在给他点甜头，换口饭吃，为了活命，不丢人……这院里，谁又比谁干净多少？

这自我麻痹的妄想一旦产生，就迅速生根发芽，蒙蔽了她残存的理智。

她甚至开始偷偷对着家里那块模糊不清、照人影都扭曲的破玻璃，用沾了冷水的木梳，仔细梳理自己枯黄分叉的头发，尽力抿得整齐些；又反复拉扯着那件洗得发白、打满补丁却依旧隐约勾勒出腰身曲线的旧棉袄，幻想着如何“不经意”地在他面前流露出脆弱和一丝她自以为尚存的、能打动男人的风情。

第二天，天色灰蒙蒙的，如同她此刻的心境。她瞅准何雨柱下班回来，院里人正少的时候，鼓足了这辈子最大的勇气（或者说，是豁出了最后一点可怜的廉耻），端着一碗她好不容易才从别处借来点棒子面熬的、稀得能清晰照见人影的糊糊，脚步虚浮地走到了何雨柱家门口。

那碗糊糊在她手里微微颤抖，如同她狂跳不止的心。

她没像以前那样直接敲门乞求，而是站在那扇紧闭的门前，深吸了几口冰冷的空气，努力平复快要跃出胸膛的心跳，调整着面部表情，试图让自己的眼神显得格外柔弱、无助，甚至强行注入了一丝她反复练习的、隐晦的勾引。她抬起微微颤抖的手，轻轻敲了敲门，声音刻意放得又软又糯，带着她自己都觉得陌生的矫揉：

“柱子……柱子兄弟，在家吗？”