龙国与鹰国使者团的到来与离去，如同在铁幕要塞这潭深水中投下了一块巨石，涟漪层层扩散，却又在镇守使秦昊的强力掌控下，迅速归于平静。然而，水面之下，暗流愈发汹涌。

林夜经此一役，名声彻底响彻要塞，甚至传到了其他国度。他依旧深居简出，大部分时间都投入到修炼之中。黑铁七阶中期的修为彻底稳固，并向后期稳步迈进。《寂灭噬炎功》与自身血脉的融合愈发紧密，对暗焰的掌控也达到了一个新的高度，已能较为自如地控制其威力大小，不再像最初那般消耗巨大且难以控制。

那本《暗影步》秘籍也被他修炼至小成，配合其强悍的肉身和元力，移动起来真如鬼魅，寻常黑铁级连他的衣角都难以摸到。

期间，秦昊又秘密召见了他一次，并未多言，只是赐下了一枚刻画着繁复符文、蕴含着一丝黄金级力量的玉佩，言明关键时刻可抵挡黄金级以下全力一击，并叮嘱他自由城大比之上，务必小心，一切以保全自身为首要。

林夜明白，这是秦昊在他身上下的注，也是一种变相的保护。他郑重收下，心中对这位看似冷漠的镇守使，多了几分复杂的感念。

周家那边，出乎意料地安静下来，仿佛彻底偃旗息鼓。但林夜知道，这不过是暴风雨前的宁静。影刺的失败，龙鹰使者的试探，都让周家暂时不敢轻举妄动，但仇恨的种子早已深种，只待一个合适的时机爆发。

半个月后，关于自由城大比的正式通告，终于由夏国皇室下达，传至铁幕要塞。

大比将于一月之后，在中立之地“自由城”举行。夏国将派出由十名二十五岁以下、实力达到黑铁级的年轻精英组成的代表团参赛。领队由皇室指派的一位德高望重的黄金级亲王担任，副领队则是镇守使秦昊。

而出征的十人名单，则由秦昊全权负责选拔。

消息传出，整个夏国年轻一代都沸腾了。自由城大比，是扬名立万、为国争光的最好舞台，也是获取珍贵资源和更高层次认可的天赐良机！

铁幕要塞内，符合条件的年轻军官和民间高手更是摩拳擦掌，希望能在选拔中脱颖而出。

然而，出乎所有人意料的是，秦昊并未举行大规模的选拔赛。他仅仅发布了一道简单的命令，直接公布了出征名单。