春桃早已换上小厮装扮，灰布短打衬得她身形利落。她从侧门闪出，怀里紧紧抱着账本，眼神中带着紧张与兴奋：“二公子，账房先生说半月前有批‘云锦’走漕船运往京城，可库房里根本没有......” 她在查阅账本时就觉得奇怪，这么大一批货物，怎么会凭空消失，其中必定藏着不可告人的秘密。

话音未落，巷尾突然传来重物坠地的闷响。陆砚昭反应极快，如离弦之箭般疾步上前。只见一名黑衣人倒在血泊中，胸口插着一把绣春刀，刀柄缠着半圈莲花纹锦带。雨水冲刷着地面的血迹，在青石板上蜿蜒成诡异的图案。

“是锦衣卫的人！” 春桃蹲下身子，借着微弱的光线仔细查看，“这刀柄样式，和沈百户手下的佩刀一模一样。” 她小心翼翼地掰开死者紧握的手指，从中取出半张纸，“这字迹...... 和王贵书房的密信是同一人所写！” 她的声音微微颤抖，意识到这可能是解开谜团的关键线索。

陆砚昭展开纸片，上面用朱砂画着太湖西岸的地形图，七个红点标记格外醒目。他突然想起盲琴师给的碧螺春茶盏，茶盏底的莲花纹与图纸上的红点位置一一对应。一股寒意从脚底窜上心头，他握紧图纸：“走！去第七个标记点！” 他明白，自己正在一步步接近真相，但前方等待的可能是更大的危险。

雨又大了起来，豆大的雨点砸在身上生疼。三人策马奔出城门时，身后传来急促的马蹄声，由远及近。陆砚昭回头，只见沈知微骑着黑马从雨雾中冲出，她的披风在风中猎猎作响，绣春刀上还滴着血，身后跟着十余名锦衣卫，气势汹汹。

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沈知微在追击过程中，脑海里不断回想着铁坊里的种种细节。林校尉在混乱中突然失踪，再出现时却告知陆砚昭逃跑路线；而陆砚昭如今手持关键证据，却又对莲花商会的秘密了如指掌。这些巧合让她不得不心生警惕。她勒住缰绳，眼神中满是警惕与怒意，刀光指向春桃怀中的账本：“陆二公子好本事，连我的暗桩都能策反！那账本上的莲花商会印章，可是用波斯秘银铸的模子。”

她身旁的一名锦衣卫低声提醒：“百户，林校尉到现在都没消息，莫不是......” 这话如同一根刺，扎进沈知微心里，让她对陆砚昭的怀疑更添几分。她心中也充满疑惑，陆砚昭究竟是敌是友？他又在这场阴谋中扮演着怎样的角色？

陆砚昭挑眉，嘴角勾起一抹从容的笑：“沈百户这是要杀人灭口？还是想和我做笔交易？” 他扬了扬手中的图纸，雨水顺着图纸边缘滴落，“太湖西岸的七个红点，藏着影阁内奸与火器走私的证据，你我各取所需如何？” 他希望能通过合作，尽快揭开真相，同时也保护沈知微的安全。

沈知微盯着图纸上的朱砂标记，瞳孔微缩。昨夜在铁坊地窖，她分明看到同样的标记刻在木箱底部。沉默片刻，她冷冷开口：“三更前赶到破庙，若你敢耍花样......” 话未说完，她便调转马头，消失在雨幕中，只留下一串渐远的马蹄声。她心中虽有疑虑，但也明白，在真相大白之前，或许与陆砚昭合作是最好的选择。

弘治十一年（1498 年）?夏（六月三十）?太湖西岸?破庙