珲春码头，空气中常年弥漫着鱼腥、潮水和货物混杂的气味。自从德盛粮行开始大规模收购黄豆，准备由彼得罗夫的关系出口俄国后，这片原本由各路势力划分清楚的码头，气氛陡然变得紧张起来。

德盛粮行的王掌柜是个精明的生意人，奉了江荣廷的命令，既要保证供货量，又要控制成本。在雇佣装卸劳工队时，他自然选择了要价更低、看上去也更老实肯干的一批新来的流民，这便不可避免地触动了垄断码头装卸生意的地头蛇——斧头帮的利益。

斧头帮，顾名思义，帮众惯用短柄斧作为武器和象征，盘踞珲春码头多年，控制着苦力、装卸、乃至一些小宗货物的保护费，势力根深蒂固。德盛粮行此举，在他们看来，无疑是虎口夺食。

起初是暗中使绊子：德盛雇的劳工夜里睡的窝棚被人泼了粪水；好不容易堆好的豆包，第二天发现被割开了口子，黄豆撒了一地；运豆子的牛车在路上莫名其妙坏了车轴……王掌柜心知肚明是谁搞鬼，本着息事宁人的态度，也曾试图找中间人说过和，愿意象征性地给斧头帮一些“码头管理费”，但对方胃口极大，开口就要分走三成利润，这无疑是王掌柜不能接受的。

这天下午，天色阴沉，码头上停泊着几艘等待装货的平底船。德盛粮行的劳工们正在将一袋袋沉重的黄豆扛上跳板，运往货船。二十多名商队护卫，挎着刀，警惕地守在货堆和跳板周围。

突然，码头入口处传来一阵嘈杂的脚步声和叫骂声。只见五六十号手持短斧、棍棒的汉子，在一个彪形大汉带领下，气势汹汹地涌了过来，直接将德盛的装货队伍围在了岸边。为首的，正是斧头帮的帮主，牛二。

“都给老子停下！”牛二声如破锣，一脚踹翻了一个刚扛起豆包的流民劳工，“谁他妈允许你们在这卸货了？懂不懂码头的规矩！”

劳工们吓得纷纷后退，聚拢到商队护卫身边。护卫头领，名叫韩奎，在范老三手下当过棚长。

他上前一步，按住腰间的刀柄，冷声道：“牛大哥，我们德盛正经做生意，货船等着装货，你们这是什么意思？”

“什么意思？”牛二狞笑一声，用斧头指着韩奎的鼻子，“这珲春码头，历来就是我们的地界！你们德盛不懂规矩，用这些不知道哪来的穷棒子，今天要不给个说法，你们一粒豆子也别想运走！”

韩奎强压火气：“王掌柜之前不是找人谈过吗？码头费我们可以按例交，但你们要三成利，未免欺人太甚！”

“谈？老子现在不想谈了！”牛二蛮横地一挥手，“要么，立刻让你们掌柜的滚过来，签字画押，以后码头的活儿全归我们，利润三七分账！要么，今天就让你们见识见识，什么叫码头的规矩！”

话音未落，他身后那些早就跃跃欲试的帮众们便挥舞着斧头棍棒，鼓噪起来，慢慢向前逼近。气氛瞬间剑拔弩张。