秋末的清晨，寒意渐浓，部落的山洞前，几个孩童正蹲在溪边，用沾满泥土的手抓起冷水洗脸，洗完后随手抹了把脸，又跑去草丛里追逐打闹。张轩站在石楼阳台，看着这一幕，眉头微微蹙起——自烧陶成功、部落开始煮食后，族人的生活条件虽有改善，但卫生习惯依旧原始。孩童们随手抓食、用脏手擦嘴，妇女们处理完猎物后，也只是用冷水简单冲下手，部落里时不时有人出现“肚子疼”“皮肤发痒”的情况，却始终找不到原因。

“轩神！”石提着一筐刚采摘的野果，快步走到石楼前，脸上带着笑容，“今天采集队运气好，找到了一片野苹果林，特意给你留了最大的几个！”

张轩下楼，接过野果，目光却依旧停留在溪边玩耍的孩童身上。石顺着他的视线望去，疑惑地问道：“轩神，怎么了？孩子们玩得好好的，是不是哪里不对劲？”

“不是孩子们的问题，是我们的生活习惯有问题，”张轩摇了摇头，指着孩童们脏污的双手，“你看他们的手，沾满了泥土和灰尘，却只用冷水冲一下，里面藏着的‘小虫子’（指细菌、寄生虫）根本洗不掉。这些‘小虫子’钻进肚子里，就会让人肚子疼；爬到皮肤上，就会让人发痒。”

石愣住了，他从未想过，这些不起眼的“脏东西”竟然会害人。他低头看了看自己的手，常年狩猎、劳作，手上布满了老茧和污垢，也只是偶尔用冷水冲洗，不由得有些后怕：“轩神，那……那怎么办？我们该怎么才能把手上的‘小虫子’洗掉？”

“我们需要一种能‘去污’的东西，叫‘肥皂’，”张轩说道，“用肥皂洗手、洗脸，能把手上的脏东西和‘小虫子’都洗掉，让大家少生病。但制作肥皂需要两种原料——动物油脂和草木灰，我们得先找到这两样东西。”

“动物油脂？是不是狩猎时剩下的猪油、牛油？”石立刻反应过来，“这个好办！我们每次狩猎都会剩下很多动物内脏和脂肪，之前大多扔掉了，以后留着就行！”

“对，就是那些脂肪，”张轩点头，“但光有油脂还不够，还需要草木灰——烧火后剩下的灰烬，要那种用干草、树枝烧出来的纯草木灰，不能混有泥土和石块。”

石拍着胸脯保证：“草木灰也简单！我们每天都要烧火煮食、取暖，只要把烧火后的灰烬单独收集起来，筛掉泥土和石块就行！轩神，我们现在就去准备！”

张轩笑着点头，他知道，对于原始部落而言，“实用”是最好的驱动力。只要让族人看到肥皂能解决“肚子疼”“皮肤痒”的问题，他们自然会主动参与原料的收集。

当天上午，石就召集了部落里的男女老少，分工收集制作肥皂的原料。男族人负责处理狩猎剩下的动物脂肪——他们将野猪、鹿、狍子等猎物的脂肪部分切割下来，去除筋膜和杂质，切成小块，放进陶盆里；女族人则负责收集草木灰——她们在篝火旁搭建了简易的木架，铺上细密的树枝，将烧火后的灰烬倒在树枝上，用树枝轻轻拍打，让纯净的草木灰漏到下面的陶盆里，将混在其中的泥土、小石子等杂质留在树枝上。

叶负责带领几个女族人筛选草木灰，她蹲在篝火旁，小心翼翼地将灰烬倒在树枝筛子上，动作轻柔，生怕把杂质漏下去。“大家筛的时候慢一点，仔细点，”叶一边筛，一边提醒身边的人，“轩神说，草木灰里不能有杂质，不然做出来的肥皂不好用，洗不掉脏东西。”