自甄姜在朔方城中诞下麟儿，至今已近百日。这短短三月光阴，对凌云而言，却仿佛度过了数年。

他如同一位不知疲倦的救火者，在命运与战火的驱策下马不停蹄——从广宗城下与张角的最终决战，到接到北疆急报后的星夜兼程；

从鸡鹿塞岌岌可危的生死一线，到千里迂回、直插刘豹背后的雷霆一击……征尘未洗，血渍犹在，几乎未曾有过一日真正的安宁。

如今，随着于夫罗的俯首帖耳、刘豹的身陷囹圄，那笔数额惊人的赔款——成千上万的牲畜，以及数万被掳汉民，正如同归巢的倦鸟，陆续越过边墙，回到故土。

喧嚣震天、杀声动地的北疆战场，终于迎来了久违的、令人心安的沉寂。

这沉寂并不仅限于北疆。放眼整个天下，因黄巾主力，尤其是精神领袖张角、张梁兄弟的覆灭，那席卷八州的冲天烽烟也仿佛被一盆冷水骤然浇熄，火势锐减。

各地虽仍有小股黄巾余孽如同野火后的残烬，间或复燃，或有不甘寂寞的匪寇借机滋生，但已难成燎原之势，无法撼动大局。

朝廷、世家大族、地方豪强，乃至那些在乱世泥沙中初步显露锋芒的英雄豪杰们，似乎都达成了一种无言的默契，不约而同地进入了短暂的喘息与观望期。

他们都在舔舐着战争留下的深刻伤口，默默地积蓄着力量，重新编织着权力的网络，等待着下一次，或许将更加猛烈、决定天下归属的风云激荡。

这是一种暴风雨来临前，海面之下暗流汹涌的诡异平静。但至少在此刻，久经战乱的苍生黎庶，得以获得一丝喘息之机，荒芜的土地上重新出现了耕作的身影，被铁蹄与刀兵践踏得支离破碎的秩序，正在艰难地、缓慢地自我修复。

鸡鹿塞，这座用鲜血与生命重新铸就的北疆雄关，在工匠与士卒的共同努力下，已然恢复了往日的巍峨与坚固，墙体上新增的修补痕迹，如同战士身上的勋章，诉说着不屈的过往。

在拔营起寨、返回朔方郡城之前，凌云特意于关墙之上，单独召见了此战防守当之无愧的首功之臣——郝昭。

二人并肩立于垛口，塞外的风带着草原特有的气息吹拂而来。凌云望着郝昭那张因连日辛劳而略显清瘦，却更显坚毅的面庞，伸手用力拍了拍他结实的臂膀。