刘番暴毙于乔府别业门前的消息，如同一声平地惊雷，以惊人的速度席卷了整个庐江郡的官场与民间。

与太守府内那可能存在的、更多掺杂着震怒、恐惧与权力受挫的“悲伤”截然不同，在广大的庐江百姓之间，在那些茶楼酒肆的窃窃私语里，在田间地头劳作间隙的交头接耳中，涌动着一种截然不同的情绪。

“听说了吗？那个天杀的刘番，死了！就死在乔公家庄园门口！” 茶肆角落，一人压低声音，眼中却闪着光。

“真的？苍天开眼啊！”另一人几乎要拍案叫起，又强行忍住，凑近低语，“那恶霸强占民田，逼死我邻村老李头一家，抢了他家闺女，最后那闺女投了河……他早该死了！”

“不知是哪路英雄豪杰，替天行道，做了这等大快人心的好事！真该敬他三碗酒！”

“嘘……慎言，慎言！小心隔墙有耳。不过……嘿嘿，确是除了一个大害！”

尽管无人敢公开敲锣打鼓地庆祝，但那压抑在民间底层、如同休眠火山般的弹冠相庆之意，却如同地下奔涌的炽热岩浆，汹涌澎湃，难以遏制。

刘番及其爪牙平日里的累累恶行，早已是罄竹难书，天怒人怨，他的横死，在无数受其欺凌、敢怒不敢言的百姓看来，简直是天道循环，报应不爽，去了一头噬人的豺狼！

与此形成鲜明对比的，是庐江太守府内如同被捅破的马蜂窝般的震怒与难以言喻的恐慌。

太守刘崇得知独子（往往也是唯一的指望）不仅惨死，而且是死在意图强抢民女的路上，被人如同杀鸡般射杀于自家地盘，当场气得眼前发黑，一口老血差点喷出，随即便是如同火山爆发般的滔天怒火与歇斯底里。

他咆哮着，摔碎了最心爱的玉镇纸，声嘶力竭地下令彻查，派出了麾下几乎所有能调动的衙役、兵丁，如狼似虎地扑向乔府别业，将那里里外外、掘地三尺般翻了个底朝天，同时在全郡范围内张贴海捕文书，大肆搜捕“畏罪潜逃”的乔公一家以及一切可疑人等。

然而，一番鸡飞狗跳、扰民无数的调查之后，呈报上来的结果却让刘崇更加暴跳如雷，同时又感到一股冰冷的无力感。

乔公一家，连同那位颇有清名的士子张昭，早已人去楼空，走得干干净净，没有留下任何明确的去向线索，仿佛人间蒸发。

至于那动手的凶手，现场除了刘番及其手下伤亡者外，只有一些激烈打斗的凌乱痕迹，目击者的描述更是混乱不堪——有说只看到一个赤手空拳、却如猛虎般的汉子独自对抗数十人；

有说清晰地听到了弓弦震响，却连放箭者的影子都没看到；还有的则被那突如其来的杀戮吓破了胆，语无伦次。

最终，郡府只能草草将此事归结为“不明身份的流窜江湖巨寇”所为。所有的线索，到了这里，仿佛撞上了一堵无形的墙，彻底中断。

刘崇空有太守之权，坐拥一郡之力，面对这桩无头公案，除了将几个负责治安、巡查的倒霉下属重责泄愤，以及发出几张注定效果寥寥、连画像都模糊不清的通缉乔公、张昭的海捕文书外，竟一时束手无策。

他只能困守在森严的府邸之内，捶胸顿足，哀叹自己命运多舛，断子绝孙，更将无尽的怨恨投向了那“多管闲事”、神龙见首不见尾的“贼人”，其怒火炽烈，却无处发泄，只能徒劳地灼烧着自己。