深秋的草原，寒风已然如同打磨过的骨刀，带着刺耳的呼啸声掠过枯黄草海，卷起漫天飞舞的草屑与尘土。

天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下来，将这片广袤而残酷的土地彻底冻结。

持续了近五个月的猎杀与逃亡，如同最酷烈的熔炉，不仅重创了于夫罗部的元气——其附属部落损失惨重，青壮凋零，牲畜锐减，今年冬天乃至来年春天，南下朔方“打草谷”已然成了遥不可及的奢望——同样，也将凌云四人磨砺、消耗到了极限。

当决定返回朔方的念头最终在凌云心中落定时，连他自己都感到一种近乎虚脱的释然。他们四人，早已不复出发时的锐利与光鲜。

· 凌云：原本挺拔的身形似乎都佝偻了几分，眼窝深陷，颧骨凸出，脸上覆盖着饱经风霜的粗糙与污垢，只有那双眼睛，尽管布满了血丝，却依旧如同寒夜中的孤星，闪烁着未曾熄灭的、冷静而执拗的光芒。

他的嘴唇干裂起皮，甲胄破损多处，用粗糙的皮绳勉强固定，征袍变成了暗褐色，那是无数次血战与泥泞混合后凝固的颜色。握缰的手，指节粗大，布满冻疮和老茧，微微颤抖着，却依旧稳定有力。

· 典韦：这位如同巨灵神般的猛将，此刻也难掩疲惫。庞大的身躯似乎瘦削了一圈，那身标志性的狂暴气息被一种深沉的、如同岩石般的沉默所取代。

乱糟糟的虬髯沾满了草屑泥土，脸上横七竖八地添了几道已经结痂的细碎伤痕。他最心爱的镔铁双戟，戟刃上也布满了磕碰的缺口和难以擦拭干净的血锈。

他常常望着远方发呆，只有偶尔掠过的一丝凶光，才让人想起他曾经的狂暴。

· 张辽：他显得更加沉静，甚至有些憔悴。原本英气勃勃的脸庞被饥饿与风霜刻上了痕迹，皮肤黝黑粗糙。

那双善于发现猎物、稳定开弓的手，如今也带着难以掩饰的疲惫。箭囊早已空空如也，强弓被他小心地背在身后，弓弦似乎也失去了几分弹性。他的眼神依旧锐利，但更多的时候是在闭目养神，保存着最后一丝体力。

· 李进：这位沉默的骁将，此刻更像是一块被反复锻打、即将到达极限的精铁。他本就话少，如今更是几乎一言不发，只是机械地跟着队伍。

长戟的戟杆上留下了几道深刻的斩痕，那是生死搏杀的证据。他的动作依旧精准，但那份灵动似乎被沉重的疲惫所拖累，每一次挥臂，每一次蹬踏，都带着肉眼可见的吃力。

他们像四尊从地狱边缘爬回人间的石刻雕像，浑身散发着混合了血腥、汗臭、泥土和绝望的气息。胯下的战马也同样如此，鬃毛纠结，肋骨嶙峋，马蹄声都显得沉重而拖沓。

这五日的归途，他们依旧不敢有丝毫大意，凭借着最后的本能和经验，如同最狡猾的狐狸，躲避着可能存在的最后搜捕，绕行远路，昼伏夜出，向着南方，那个名为“家”的方向，艰难跋涉。

决定回家的第五日黄昏，残阳如血，将朔方城那熟悉的、略显低矮的轮廓染上了一层温暖的金红色。

城门口进出的人流渐渐稀疏，守城的兵士抱着长戟，有些慵懒地靠在墙垛上，望着远方，期待着换岗的时刻。

就在这时，远方的地平线上，出现了几个微小、缓慢移动的黑点。

起初，并未引起太多注意。或许是迟归的商队，或是远道而来的流民。但随着黑点逐渐靠近，守城的士卒眯起了眼睛。那身影……不像是寻常的行人。

他们骑在马上，但姿态……异常疲惫，马匹也步履蹒跚。人数极少，只有四个……不，是四人八骑（有备用马）！

一种莫名的感觉攫住了老兵的心。他猛地挺直了身体，手搭凉棚，极力远眺。