第聂伯的天空阴沉低垂，街头的积雪混着泥水被履带碾得发黑。第八集团军与第十一集团军在这里集结，临时司令部设在市政大楼的地下室，墙上贴满了作战地图。通讯兵在角落里忙碌，电台不断传出断续的杂音。几天前，第七集团军的残部陆续抵达，他们衣衫褴褛，车辆残破，有的连番号都已经不完整。

“先让他们补给，整编后投入防线。”

第八集团军司令谢尔盖夫低声命令，声音嘶哑。

“第聂伯不能再乱，否则整个中线就完了。”

外围的工兵正加固阵地。桥梁上布满地雷，街道被铁丝网和反坦克障碍物封住。夜里，照明弹划过天空，映出士兵在工事间奔走的影子。第十一集团军的炮兵团已在城南布阵，炮口对准通往第聂伯河的公路。防线的每一处都在忙碌，却又显得混乱。

第聂伯的天空阴沉，战前的寂静带着一种压抑的紧张。第七集团军和第十一集团军的部队陆续抵达，他们的车辆沿着河岸与城区交错分布。工兵连连夜修筑路障，挖掘临时壕沟，布置防空阵地。城区的街道被拆开的混凝土块和废弃公交车堆成了掩体。俄军士兵来回奔走，搬运弹药箱与防爆网。无线电里不断传来短促的命令声：“东区二号线完成加固……第十一防线炮兵就位……第七集团军主力进入城区。”

指挥部设在第聂伯郊外一处废弃的大学建筑里。第七集团军司令亚历山大少将正与第十一集团军司令拉申科少将对照地图，讨论防线的分布。

“第八集团军的残部正在向北移动，我们得尽快接应他们。”亚历山大低声说。

“能收多少收多少。”拉申科少将答道，“他们的编制已经散了，但人还在。”

地图上，红色的线标出第聂伯河防线的南北段，蓝色箭头代表盟约部队的进攻方向。

参谋们一遍遍汇报新情报：第八集团军的溃兵已到达郊区，正在整编；第十二集团军从东南方向赶来，计划在第聂罗伯一线布防，以封堵潜在的突破口。

第聂伯城内，伤兵与后勤车队混杂。街角的临时医院里挤满了从西线撤回的士兵，他们的制服满是泥与灰。医护人员几乎没有时间休息。坦克列在主干道上等待命令，炮塔指向河对岸的方向。夜幕降临，防空灯照亮低空，紧张的气氛蔓延到每个阵地。

与此同时，第十二集团军的先头部队抵达第聂罗伯。河水反射着黯淡的月光，浮桥刚刚架设完成。士兵在泥地中铺设雷场，步兵和炮兵布置防线。指挥官对着电台报告：“南线已完成第一阶段防御部署。”

就在此时，警报骤然响起。

通讯官面色发白：“侦察确认——钢铁盟约在黑海方向有大规模舰队行动，敖德萨并非主攻方向，他们正向赫尔松海岸集中兵力！”

一时间，指挥大厅陷入混乱。参谋们纷纷调出卫星图像，屏幕上密密麻麻的红点从海上向北推进。那是盟约登陆舰群的阵型，规模远超预期。