时间悄然滑入腊月，上海的天空依旧是那副阴沉沉的老面孔，密云不雨，仿佛也吝啬于给这座焦虑的城市增添一丝节日的湿润。然而，农历新年的脚步却不会因时局的紧张而放缓。租界内外，过年的气氛开始一点点地从冰冷的空气和战争的阴云中挣扎着透出来。

南京路上，各大百货公司和绸缎庄早早挂起了“年终大减价”和“新春特惠”的醒目横幅，玻璃橱窗里陈列着琳琅满目的年货和时髦的新装。有钱人家的太太小姐们，依旧挽着篮子，出入于这些光鲜亮丽的场所，挑选着绸缎、化妆品和舶来的新奇玩意儿，试图用消费的热闹驱散心底对时局的不安。舞厅和电影院也照常营业，夜夜笙歌，爵士乐和麻将声混杂在一起，编织着一层薄薄的、仿佛能隔绝外界风雨的浮华梦境。

但在这份刻意维持的繁华之下，不安的暗流依旧涌动。报纸上关于西安事变后续的讨论依旧占据着头版，对未来的猜测和各种小道消息充斥着街头巷尾。物价已经有了明显的波动，特别是米粮和燃料，价格一天一个样，引得不少市民抢购囤积。人们互相拜早年时，笑容背后总藏着一丝难以完全掩饰的忧虑，寒暄的话题也总是不自觉地滑向对时局的担忧。

陆公馆里，也染上了一丝年节的忙碌气息。腊月二十三，小年这天，陆震云按照往年的惯例，在码头附近的货栈办公室里，给手下核心的弟兄们发放年终的赏钱。

办公室里烟气缭绕，挤满了人。一个个平日里刀头舔血的汉子，此刻脸上都带着几分难得的笑意和期盼。陆震云坐在宽大的办公桌后，面前摊开着账本和一叠叠用红纸封好的银元。小七站在一旁，拿着名册挨个唱名。

“刘老四！”

“到！”

“今年辛苦，码头仓库管得不错，没出大纰漏。这是你的。”陆震云拿起一个沉甸甸的红封推过去。

“谢谢大哥！”刘老四喜滋滋地接过，掂了掂分量，脸上的皱纹都笑开了花。

“赵栓子！”

“在！”