程铁军满身杀气地从山林中走出来，手里还拎着一个被打晕的俘虏，骂骂咧咧：“狗日的，还想阴老子！就这点道行！”

虚惊一场。但这次短暂的遭遇战，却给所有人敲响了警钟。野人沟绝非安全之地，楚材的触角无处不在。

队伍重新集结，清点人数，只有几名战士在刚才的混乱中被流弹擦伤，并无大碍。但气氛变得更加凝重。

刘肖走到那个被打晕的俘虏面前，检查了一下他的装备和衣物，眉头紧锁。这些人的装备混杂，不像是正规白军，倒更像……楚材手下的特务或者雇佣的悍匪。

“看来，楚材是铁了心要把我们困死、耗死在野人沟。”周文忧心忡忡。

“他越是这样，越说明石壁寨的方向是对的！”刘肖眼神冰冷，“他害怕我们找到出路！”

处理完俘虏，队伍再次启程。这一次，程铁军加强了侧翼和后卫的侦察力量，行进更加谨慎。

日头渐渐升高，驱散了林间的雾气，却也带来了闷热和疲惫。队伍在崎岖的山路上艰难跋涉，汗水浸透了破旧的军装，体力在迅速消耗。

下午，他们抵达了一处较为开阔的山谷，按照计划，将在这里进行短暂的休整。

战士们瘫坐在地上，大口喘息着，拿出水壶喝着所剩不多的水。担架队轻轻放下伤员，医疗队立刻上前检查。

苏湘云刚给一个伤员换完药，直起腰时，又是一阵强烈的眩晕袭来，她赶紧扶住旁边的树干，脸色瞬间变得惨白。

“湘云！”刘肖一直留意着她，立刻上前扶住。

“我……我没事……”苏湘云勉强笑了笑，但额头上渗出的冷汗出卖了她。

刘肖的心揪紧了。他知道，这样高强度的行军，对怀孕初期的她来说，负担太重了。

“这样下去不行。”刘肖对周文和赵立仁低声道，“湘云的身体撑不住，队伍里老弱也不少，速度太慢了。我们必须改变策略。”

赵立仁沉吟片刻，虚弱地说：“团长……我建议……挑选一支精干的小分队，由你亲自带领，轻装疾进，先行赶往石壁寨侦察、抢占要点。主力……由周主席和老程带领，随后跟进。这样……既能保证侦察效果，也能……减轻主力的压力。”

这是一个大胆的建议，意味着再次分兵。但眼下，这似乎是唯一能兼顾速度和安全的办法。

刘肖看着疲惫不堪的队伍，又看了看强撑着的苏湘云，眼中闪过一丝决断。

“好！就这么办！”他沉声道，“周文，铁军，主力就交给你们了！务必保证安全，稳步前进！我和立仁，带一小队人，先行一步！”

向死而生，不仅需要勇气，更需要智慧和决断。为了那渺茫的希望，为了身后数千人的性命，刘肖再次做出了最艰难，也可能是最正确的选择。一支更加精悍的先锋，即将脱离主力，以更快的速度，刺向野人沟深处那个未知的目标——石壁寨。