“埃德温，我的公爵。你有个好儿子。”

皇帝的声音带着一种恰到好处的温和，却又充满了不容置疑的威严。

“对了，之前听到奥斯瓦德的事情，我深感遗憾。”

“他本该是帝国最璀璨的将星。”

这句开场白，客套，却又像一根软刺，精准地扎向柯罗诺斯家族的痛处。

埃德温公爵的腰弯得更低了，声音沙哑。

“陛下挂念，是犬子的荣幸。”

“事实上，陛下。”

梅耶尔忽然开口，打破了这套虚伪的君臣寒暄。

他上前一步，与父亲并肩。

“恐怕用不了多久，时痕公爵这个称号，就要成为历史了。”

埃德温的身体猛地一僵。

皇帝那双鹰隼般的眼睛眯了起来，饶有兴致地看着这个胆大包天的少年。

“哦？何出此言？”

“父亲的身体日渐衰弱，时间魔法的反噬，让他无法再为帝国窥见命运的片段。”

梅耶尔的语气平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。

“而柯罗诺斯家族，再也没有第二个能够继承这份力量的人了。”

“恐怕，我们无法再为陛下分忧了。”

大厅里的气氛瞬间冷了下来。

皇帝脸上的笑容淡去，他用手指轻轻敲击着王座的扶手，发出沉闷的声响。

“即便如此，我也不会亏待帝国的功臣之后。”

皇帝的语气变得公式化，那份虚假的温情荡然无存。

“事实上，我想到了另外一种为陛下效力的方式。”

梅耶尔从怀中取出一个小巧的黄铜座钟，放在了身前的地面上。

清脆的滴答声，在大厅里响起。

皇帝的眉毛挑了一下。

“计时用的炼金物品？”

“是的，陛下。”

梅耶尔又拿出一块更加小巧精致的怀表，托在掌心。

皇帝的眼神里流露出一丝不屑。

“做工很精美。”

“但这样的东西，皇家宝库里也不是没有。”

“如果……”

梅耶尔抬起头，迎上皇帝的目光，嘴角勾起一个完美的弧度。

“我能让它的价格，便宜到让帝国每一位小贵族，都能买得起呢？”

“我相信不仅仅是帝国的贵族，就连群星联邦其他地区的贵族与富豪们也会很喜欢这些小玩意吧？”

皇帝敲击扶手的手指，停住了。

梅耶尔继续说道。

“不仅如此，我们还设计出了一种新的炼金造物。”

“它由魔法蒸汽机驱动，能在铁轨上飞驰，日行千里。”

“无论是运输士兵，还是输送粮草军械，它的速度，都将是现在运输队伍的十倍以上。”

“我们称它为，火车。”

皇帝对着埃德温公爵，露出了一个意味深长的笑容。

“看来，你这位继承人，确实很厉害。”

埃德温公爵的喉结滚动了一下，只能干巴巴地吐出几个字。

“陛下谬赞。”

“说吧。”

皇帝的身体微微前倾，那双锐利的眼睛注视着梅耶尔。

“你想从我这里，得到什么？”

“为了能更好地为陛下分忧，我需要陛下的许可。”