黑袍人停下脚步，依旧沉默。

就在埃尔文的耐心即将耗尽时，一个温和的声音，从他身后的阴影中响起。

“我们又见面了，埃尔文。”

埃尔文猛地转身。

火光勾勒出一个俊美得不似凡人的轮廓。

那人穿着简单的旅行服，平静地站在那里，仿佛周围的烈焰与哀嚎都与他无关。

正是数日前，在街头向他剖析帝国根基的那个神秘男人。

“是你！”埃尔文的瞳孔收缩。

他看着眼前的男人，又看了看旁边沉默的黑袍人，一个念头让他不寒而栗。

“这一切……是你们做的？”

“你在指什么？”梅耶尔微笑着反问。“是这场瘟疫，还是这场救赎？”

埃尔文的呼吸一滞。

他咬着牙，一字一句地问道：“你们到底想做什么？”

“我们来自虚妄教派。”梅耶尔的声音不大，却清晰地压过了火焰的爆裂声。“我们给予治愈，只因他们身处痛苦。在‘无’的面前，众生平等，没有贵贱之分。”

“一派胡言！”埃尔文厉声反驳，像一头被激怒的幼狮。“众生平等？这是对神明与皇权最恶毒的亵渎！秩序生来就有高低，血脉注定区分贵贱！这是世界的基石！”

“是吗？”梅耶尔的笑容不变，他向前走了一步，目光平静地注视着埃尔文。

“你说贵族生而高贵，那份高贵体现在何处？”

“是体现在面对瘟疫时，躲在火墙之后，与脑满肠肥的商人饮酒作乐，算计着如何侵吞死者的家产吗？”

埃尔文的脸色瞬间变得苍白。

“你说皇权神圣，那份神圣又保护了谁？”

“是保护了那个抱着婴儿，只为求一条生路，却被一箭射杀的母亲吗？”

埃尔文的嘴唇开始颤抖，他想反驳，却发不出任何声音。

“你说神明赐予秩序，可你脚下的这片土地，这哀嚎遍野的人间炼狱，就是神明所期望的秩序吗？”

梅耶尔的声音依旧温和，每一个字却都像一把烧红的刀，狠狠地扎进埃尔文的心脏。

“克莱恩家的雄狮，告诉我。”

“如果一个体制，需要靠着屠杀自己的子民来维持所谓的‘净化’与‘安宁’。”

“那么这个体制本身，是不是就是最大的那场瘟疫？”

轰！

埃尔文的脑子里一片空白。

他一直以来所坚守的，为之骄傲的，甚至准备为之献出生命的信念，在这一刻，被这轻描淡写的话语，撕得粉碎。

他踉跄着后退，后背重重撞在断壁残垣上。

冰冷的砖石让他找回了一丝理智。

他看着梅耶尔，那双碧蓝的眼眸里，充满了挣扎与痛苦。

“我……我是克莱恩家族的继承人，我生来就要守护帝国，守护这份秩序……”他的声音微弱，连自己都说服不了。

梅耶尔看着他，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。

他没有再说什么。

语言的利刃已经剖开了伤口，剩下的，需要时间来溃烂，或者愈合。

他转身，与那名缄默者一同，缓缓走入更深的黑暗，即将消失在巷道的拐角。

埃尔文僵在原地，火光在他的脸上投下明暗交错的阴影。

他身后的三名骑士面面相觑，看着自己年轻的领主那副失魂落魄的模样，不知所措。

【虚妄之章】

其二：真谛

“尔等所见之巍峨城墙，所畏之贵族权杖，所负之铁链镣铐，无非心念所筑之幻影。”

“尔等所饥渴之食粮，所追逐之银币，所恐惧之鞭挞，无非尘埃聚合之空相。”

“迷于此影，便是无明之苦；识破此虚，方为觉醒之始。”