后山的路比想象中难走。入秋的草木虽未全枯，却带着湿冷的潮气，踩在脚下滑溜溜的。老妇走在最前，手里拄着根磨得光滑的木杖，时不时回头提醒：“这儿有石头，当心绊倒。”

小主，

药农之子紧随双经渡身后，指着前方一片浓绿的林子：“就是那儿！阴坡背风，常年不见日头，药材长得慢，但药性足。”

越往林子深处走，寒气越重。地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔能看见几株破土而出的细辛，紫色的花穗藏在叶片下，像一颗颗小星星。药农之子蹲下身，小心翼翼地拨开泥土，将细辛连根拔起：“先生你看，这根须白净，是好药！”

双经渡接过细辛，放在掌心细看。根须粗壮，断面呈黄白色，凑近闻有辛辣气，正是入药的佳品。“不错，”他赞许地点头，“细辛能温经散寒，通窍止痛，配麻黄正好解寒邪闭表之症。”

老妇也学着样子寻找，却在拨开一丛灌木时“哎哟”一声。双经渡连忙回头，见她捂着脚踝，额上渗出汗珠。“怎么了？”

“踩滑了，”老妇咬着牙想站起来，却疼得倒吸冷气，“好像扭着筋了。”

双经渡放下药篓，蹲下身查看。她的脚踝已有些红肿，按上去时老妇疼得皱紧了眉。“是筋脉拉伤，”他轻轻转动她的脚踝，“《内经》说‘筋者，主束骨而利机关也’，得先顺筋通络。”

他从药篓里取出随身携带的艾草，揉成小团点燃，在她脚踝周围熏烤。温热的烟气裹着药香，老妇紧锁的眉头渐渐舒展。“好多了，”她试着动了动脚，“不那么疼了。先生你继续采药，我在这儿歇会儿就行。”

双经渡叮嘱药农之子照看她，自己则往林子深处走去。那里的麻黄长得更高，茎秆粗壮，叶片呈狭线形，正是入药的上品。他小心地割下麻黄茎，捆成一束放进药篓，心里盘算着药量——按目前的寒疟患者来看，至少需要五十束才能应付，还得留些备用。

“先生，这里有好大一片！”药农之子的声音从前方传来。

双经渡循声走去，只见一片开阔的坡地上长满了麻黄，青绿色的茎秆在风中微微晃动。他刚要迈步上前，却见药农之子脚下一滑，整个人顺着斜坡滚了下去。

“小心！”双经渡心头一紧，伸手去抓却只抓到一片衣角。

药农之子滚到坡底，撞在一块岩石上才停下。双经渡快步跑下去，见他捂着胳膊，袖口已被血染红。“怎么样？”他扶起药农之子，小心地解开他的衣袖。

一道寸许长的伤口划在小臂上，皮肉外翻，渗着鲜血。幸好伤口不深，没有伤及筋骨。双经渡从怀里取出干净的布条，又摘下几片止血的草药嚼烂，敷在伤口上，再用布条仔细包扎好。“疼吗？”

药农之子咬着唇摇了摇头，眼里却含着泪：“不疼……就是耽误采药了。”

双经渡摸了摸他的头，目光落在他紧攥着的拳头上——那手里还攥着一把刚采的麻黄。“傻孩子，”他的声音软了些，“药材再好，也不如人重要。”

老妇拄着木杖慢慢走下来，见这情形，嗔怪道：“让你小心点，偏不听。”嘴上说着，却从布兜里掏出块干粮递给他，“先垫垫肚子，缓缓劲儿。”

三人歇了片刻，药农之子坚持继续采药，双经渡便让他在旁整理采好的药材，自己和老妇动手。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在堆积的麻黄和细辛上，药香混着泥土的气息，竟让人忘了身处险境。

当药篓装满时，日头已过正午。双经渡背起最重的药篓，药农之子拎着半满的篓子，老妇则拄着木杖断后，三人慢慢往山下走。

快到山脚时，药农之子突然停下脚步，指着前方道：“先生你看，那是不是刺史大人的人？”