叶青在私宅书房写下 “江南盐商” 四字后，当即让人传东方不败与李莫愁来见。不多时，两人便并肩踏入书房 —— 东方不败身着一袭红衣，手持绣花针，指尖还缠着半缕丝线，模样依旧慵懒却透着股凌厉；李莫愁则一身劲装，腰间佩剑未出鞘，眼神锐利如鹰，刚从城外训练营赶回。

“你召我们来，可是为了筹措银子的事？” 李莫愁率先开口，她知道叶青让她盯着训练营，如今突然唤回，定是有要紧任务。

叶青将案上的江南盐商名册推过去，指尖点了点其中几个名字：“不错。长公主让我筹措整军的安抚银和训练营开销，这江南盐商富得流油，常年垄断盐运，私藏的银子怕是能填满半个国库。我要你们俩去江南一趟，查他们的偷税漏税，逼他们把银子‘吐’出来。”

东方不败拿起名册，目光扫过 “周万财”“吴天富” 两个名字，嘴角勾起一抹冷笑：“盐商？这些人仗着垄断盐道，欺压百姓的事可不少。主公是想让我们来硬的，还是先礼后兵？”

“先礼后兵，但若他们不识抬举，便不用客气。” 叶青语气沉了沉，“记住，首要目的是银子，其次是查他们有没有勾结反贼 —— 我怀疑这些盐商跟废太子李允有牵扯，若能找到证据，更是意外之喜。”

李莫愁点头应下：“主公放心，我们定不辱命。只是江南盐商势力庞大，恐会动用地方官府阻拦，要不要带些人手？”

“不用。” 东方不败放下名册，指尖绣花针轻轻转动，“对付几个盐商，我和李姑娘足够了。地方官府若敢插手，便让他们知道，谁才是这大盛朝真正能做主的人。”

叶青见两人胸有成竹，便不再多言，递过一枚象征户部的令牌：“拿着这个，遇事可凭令牌调动当地驿站，若真遇到麻烦，再传信给我。切记，小心行事，别打草惊蛇。”

两人接过令牌，躬身行礼后便转身离去。次日清晨，两人便乔装成商人，搭乘快船往江南而去。

七日后，江南扬州城。码头边的 “盐运总号” 门前车水马龙，搬运工们扛着盐袋往来穿梭，门楣上挂着的 “周府” 匾额鎏金耀眼，正是江南盐商之首周万财的产业。东方不败与李莫愁站在街角茶摊，看着这热闹景象，眼神愈发冰冷。

“这周万财倒会享受，光这盐运总号，每年赚的银子就够普通百姓活几辈子了。” 李莫愁端着茶碗，语气带着几分嘲讽。