天启十九年，四月二十七日

西郊特训营的晨雾还没散尽，三千名入宫秀女已穿着统一的宫装，在宫人的带领下往神都方向走——两百人去东宫，八百人去宫禁，剩下的两千人暂留宫门外的驿馆，等待分配。叶青站在营门口，看着队伍远去，嘴角勾起一抹笑：这些“棋子”总算入了局，接下来就看赵老头的动作了。

“主公，您料得没错，赵尚书的人昨晚确实去了西市的客栈，跟‘斗篷大人’的余党见了面。”江玉燕拿着一张纸条走过来，上面是遣散秀女传回的消息，“去并州的秀女在驿站听到赵尚书的手下说，要在清风峡动手，还说要‘嫁祸叶青选的秀女有问题’。”

“清风峡？”叶青接过纸条，指尖在“清风峡”三个字上点了点——那是秀女入宫的必经之路，峡谷窄，两侧是山，最适合设伏。他立刻对身后的上官燕说：“带五百新兵，乔装成赶路的商人，去清风峡两侧的山上设伏，记住，别先动手，等刺客冲出来再抓，一定要留活口！”

“属下这就去！”上官燕转身就往新兵营跑，脚步轻快——经过多次实战，新兵们早已不是当初的菜鸟，对付一群刺客绰绰有余。

江玉燕看着上官燕的背影，有点担心：“主公，要是刺客太多，新兵们会不会吃亏？要不要再派些人？”

“不用。”叶青摇头，语气笃定，“‘斗篷大人’的主力早就跑了，剩下的都是些散兵游勇，赵尚书也不敢派太多人，怕引火烧身。再说，咱们还有‘内应’。” 他指了指宫城的方向，“去东宫的秀女里，有三个是之前练过武的，我让她们悄悄带了短刀，要是真有刺客冲过来，她们能先护住其他秀女，给新兵争取时间。”

正说着，一个小兵跑过来，手里拿着另一张纸条：“大人！去青州的秀女传回消息，说当地发现了几个穿黑斗篷的人，左手没戴镯子，但腰间挂着跟之前一样的黑色羽毛，好像在打听神都的动静！”

“黑色羽毛？”叶青眼睛一亮——这说明“斗篷大人”的余党不止神都有，各地都有潜伏！他立刻对江玉燕说：“把这消息记下来，让各地的联络点盯紧这些人，有动静随时传信。另外，告诉去青州的秀女，别打草惊蛇，就假装没看见，继续收集消息。”

“属下明白！”江玉燕接过纸条，小心翼翼地收进怀里——这是遣散秀女传回的第一条外地消息，意味着“天下眼线网”真的开始起作用了。

与此同时，清风峡两侧的山上，上官燕带着新兵们已埋伏好。一个新兵趴在草丛里，小声问：“上官大人，咱们真的要等刺客动手再抓吗？要是伤了秀女怎么办？”

“放心，”上官燕压低声音，“叶大人早安排好了，秀女里有咱们的人，会保护其他人。咱们只要抓活口，问出赵尚书跟刺客的关系就行。”

新兵刚要再问，就听见峡谷里传来马蹄声——是秀女的队伍到了！为首的宫人拿着令牌，走在队伍前面，嘴里还喊着“都快点，别耽误了入宫时间”。

没过多久，峡谷两侧的树林里突然冲出一群蒙面人，手里拿着刀，直奔秀女队伍而来，嘴里喊着“杀了这些秀女，嫁祸叶青！”

秀女们吓得尖叫起来，纷纷往后退。就在这时，三个穿宫装的秀女突然冲出来，手里拿着短刀，挡住了刺客的去路。“大家别慌！蹲下躲好！”其中一个秀女大喊着，挥刀挡住了刺客的攻击——她正是叶青特意安排的“武职秀女”之一，叫林薇，之前是江湖侠女，因家道中落才来选秀。