蒙古自13世纪初期崛起后，便横扫欧亚大陆，

金朝、西夏、西辽、花剌子模等国先后在蒙古铁骑的冲击下灭亡。

偏安江南的南宋本来只是个观众，

但在公元1234年联蒙灭金后，便与蒙古成了邻居，从而开始独自对抗蒙古。

金朝亡国之君金哀宗曾对臣下说：“我大金难以与蒙古为敌，至于宋人（南宋）则不足道哉。给我三千精兵，便可纵横东南。”

而蒙古曾强行向南宋借道，结果宋军各种丢城弃地。

由此可见，在金朝与蒙古的眼里，南宋是弱小的存在。

可是，事实真的是如此么？

金朝虽然以不到三年的时间就灭掉了北宋，但费尽九牛二虎之力也始终灭不掉南宋，最终反被南宋所灭。

蒙古虽然强大，但在与南宋的正式较量中并未占到多少便宜，更别说直捣临安了。

公元1234年，南宋北伐收复失地的行动失败后，蒙古大汗窝阔台便以南宋违约为借口，派兵南下攻宋。

然而经过几轮较量，蒙军除攻占川蜀部分地区外，并未取得更大的突破。

如沔州之战、荆襄之战，皆是宋军获胜。

蒙哥于公元1251年，继任蒙古大汗后，吸取了以往蒙军南下受挫的经验教训，改变单纯的破坏性与掠夺性战略，让驻守中原的蒙军在宋蒙两国交界处大量修筑城堡，招揽流民，实行屯田，为与南宋长期对峙做充分准备。

黄淮平原虽然因长期战乱而地广人稀，但该地区物产丰、气候宜人，

故而蒙古将此作为屯田的主要地区，归设在开封的河南经略司管辖，使之成为蒙军日后南下进攻南宋京湖、两淮地区的粮饷基地。

当然，在蒙古进行战略调整的同时，南宋这边也没有闲着。

宋理宗听取谋臣的建议，下诏告诫边关将帅对此不可坐视不管。

于是宋军频繁北上骚扰蒙军，并袭击蒙军的粮道，以迟缓和中止蒙军的筑城、屯田进度。

南宋的这些对策虽然未能从根本上解决问题，但也取得了有效的成果。

例如利州城，蒙军花了五年的时间才修筑完成。

同时，南宋朝廷还让各地宋军效仿四川宋军，结合辖区内的地形，因地制宜，修筑城堡，与蒙军对峙。

蒙哥虽对攻宋战略进行了调整，但对窝阔台以武力征服南宋的目标却是全盘继承。

因此蒙哥与谋臣们对窝阔台时期攻打南宋的方案进行了仔细分析，最后得出结论：

南宋的防线虽然漫长，但基本上没啥破绽，难以从正面突破。

古语云“守江必守淮”，凡是偏安江南的政权必须要守住淮河才能与北方政权长期对峙，南宋自然也不能免俗。

这是因为长江虽然被称为天险，但漏洞也很多，难以处处设防，一旦被突破就完蛋了。

淮河的河面虽然没有长江宽，但却能有效地增加战略纵深，进而拱卫长江防线。

因此，宋高宗在逃到江南后，为了守住半壁江山，便在淮河南岸部署了重兵，并挑选能征善战的武将负责守备。

大别山以东、长江以北、淮河以南的地区被称为江淮平原，这里水网交织、湖泊众多。

南宋在此加筑了不少城寨，并于城寨百里以内，三里一沟，五里一渠，以遏制蒙古骑兵的长途奔袭。

同时，南宋还在此操练了大量的水军，并建造了轻捷的战船，从水军和步军中抽调精锐组成机动部队，屯驻在长江之中，以便随时支援淮河防线。

而蒙古缺少水军，面对宋军的灵活战术，实在是无法破解。

再说荆湖地区，南宋名将孟珙在收复襄阳后，招兵买马，增筑城寨，大兴屯田，并设置了多道防线，采用机动的防御方式，让蒙军多次吃瘪。

孟珙死后，其继任者仍沿袭其抗蒙方略。

荆湖地区虽然平原较多，有利于蒙古骑兵作战，但这里同样河流纵横，南宋水军的作战能力也能得到有效发挥。