桥蕤正色道：太子，微臣来时得知陛下暂退淮南重整兵马。

袁耀如释重负：父皇洪福齐天！那曹仁竟谎称父皇驾崩，果如司徒所言，曹操奸诈！

桥蕤低声道：请太子屏退左右。

见其神色凝重，袁耀忙遣退侍从：将军有何要事？

桥蕤沉重叹息：“殿下，陛下怕是无法返回寿春了。”

袁耀面色骤变：此话怎讲？先前不是说父皇只是战败吗？司徒大人明明说过，父皇尚有十五万大军，重整旗鼓后就能杀回寿春。

桥蕤苦涩摇头：殿下，哪还有什么十五万大军啊！

黄漪战死东海，张勋在彭城全军覆没。陛下得知孙策反叛，丢弃辎重仅率三万精锐回师，却在当涂遭曹仁伏击，三万将士大半溃散。

余下七万兵马在归途中就起了内讧，将剩余粮草辎重瓜分殆尽。

能逃回寿春的不足万人！

殿下应当明白，这些兵卒本就是活不下去才应征入伍，如今钱粮唾手可得，谁还愿意送死？

即便陛下在淮南重整旗鼓，兵力也不会超过两万！

曹操围而不攻，只因陛下不在寿春，攻下寿春毫无意义！

我来寿春这一路，几乎未遇抵抗，因为曹操已将主力调往淮南追击陛下。

袁耀顿时手足无措：那父皇岂不危在旦夕？桥将军，城中守军加上你的部队有两万余人，我们速去淮南与父皇会合。

殿下！桥蕤厉声喝道，此时前往淮南必死无疑！失了寿春城防，曹操随时可以杀个回马枪，殿下挡得住吗？

袁耀六神无主：难道我们只能困守寿春，眼睁睁看着父皇被曹操杀害？

桥蕤目光一凛：还有一条生路！

袁耀急切追问：什么办法？

投奔邺城！桥蕤深吸一口气，殿下乃四世三公袁氏嫡子，邺城袁绍是您叔父。唯有向袁绍求援，方能保全性命！

袁耀想起淳于琼密信，迟疑道：淳于琼也曾送信，但要求我献上传国玉玺......

桥蕤急得跺脚：殿下糊涂！命都要没了，还要玉玺何用？袁绍想要就给他，不做这太子难道就不是袁氏嫡子了吗？若殿下真放不下这位置，就该效法勾践卧薪尝胆，隐忍方有来日！

小主，

袁耀仍犹豫不决：是否该召司徒商议？

若告知司徒，殿下还走得了吗？桥蕤眼中寒光一闪，留下全城将士断后，殿下随淳于琼秘密前往邺城。否则，恐怕未出城门就会遭人出卖。

袁术之子，岂会是心慈手软之辈？

经桥蕤点醒，袁耀当即醒悟。

欲往邺城，必须暗中行动。若让守城众将知晓太子要弃城而逃，必然插翅难飞！

袁耀咬牙决断：桥将军可愿随我同赴邺城？

桥蕤坚决地摇头：“殿下，末将若离开，谁来保护陛下和您的亲人？我必须留下守护家眷，再寻找机会行动。除了我之外，绝不能让第三人知晓您已离城。”

“殿下前往邺城，可说服袁绍攻打许都，迫使曹操退兵！至于寿春，能守则守，若守不住，我桥蕤拼死也会护住陛下和殿下的家眷。”

袁耀神色凝重：“我明白了，请桥将军助我出城！”

在桥蕤虚实难辨的计策下，袁耀终究畏惧死亡，采纳了他的建议。

随后，袁耀在桥蕤的掩护下悄然离开寿春城，前去会见淳于琼。

淳于琼见袁耀果真携来传国玉玺，不禁放声大笑：“传国玉玺到手，总算不负主公重托！”

袁耀直视淳于琼：“淳于将军，请护送我前往邺城。”

淳于琼面露诧异：“去邺城？你留在寿春，我会替你引开曹军。”

袁耀目光骤冷：“淳于琼，你想食言？”

淳于琼狂笑不止：“我怎会食言？袁公子，你是独自出城的吧？”

袁耀一怔：“是又如何？”

淳于琼猛然抽剑，直刺袁耀心口。

在袁耀难以置信的目光中，淳于琼阴森一笑：“主公早对你们父子不满，还想随我去邺城？传国玉玺既得，留你何用？”