荀攸目光如炬：未必是战书。

曹操会意大笑：此言有理！袁术倒行逆施，孙文台之子当不至愚昧至此。传使者觐见。

片刻后，一魁梧儒生昂然而入。

庐江太守孙策麾下鲁肃，拜见司空！

曹操见其形貌奇特，不由暗自称奇：鲁肃，孙策遣汝前来，可是下战书？

鲁肃从容应答：司空明鉴！袁术僭越称帝，人神共愤。孙太守乃破虏将军之后，世受汉恩，岂会依附逆贼！

曹操目光骤冷，威压骤现：孙策既不愿附逆，何不直取寿春？

这凛然气势令鲁肃气息微滞，但他很快恢复如常：非孙太守不愿进兵，实因江东局势复杂。若攻寿春，丹阳袁胤必袭庐江，断我归路。

孙太守自认才略不及司空，兵锋难敌虎豹雄师，愿为司空攻取丹阳，断袁术退路！

孙策麾下果然有能人！

曹操没有立即回应，只是轻捻胡须，权衡着其中利害。

帐内渐渐安静下来。

荀攸忽然开口：鲁肃，若明公出兵寿春，袁术必从徐州撤军，吕布可直接从下邳出兵吴郡截断其退路，何必借助孙策之力？

鲁肃心头一震。

小主，

这正是他和周瑜最担心的局面。

要让孙策在江东立足，就必须向曹操证明其价值。

曹操饶有兴致地看向鲁肃，等待他的回应。

鲁肃深吸一口气，拱手道：吕布乃豺狼之辈，若让其占据徐扬二州，危害更甚袁术。司空既有驱虎吞狼之策，何不再养一虎，使二虎相争？

孙太守虽在袁术帐下，却一直仰慕司空。当年讨董之时，唯有司空与孙破虏将军敢与董卓正面交锋。

江东六郡宗贼盘踞，孙太守可为司空扫平内患，牵制吕布。司空居中调度，则徐扬二州可保无虞。

鲁肃暗自紧张。

这个理由其实并不充分。

因为曹操未必需要孙策这头江东猛虎。

荀攸不再言语。

曹操眼中却闪过兴奋之色：鲁肃，可愿入朝为官？

鲁肃迟疑道：在下乡野之人，恐难胜任......

曹操挥手打断：我用人唯才是举，不问出身。就这么定了！我会奏请天子，让孙策承袭其父破虏将军之职，征讨江东。

你回去转告孙策，然后便来我帐下听用。

待你归来时，破虏将军印绶自会送至庐江。

鲁肃一时愕然。

自己本是来当说客的，怎会如此？

曹操不再多言，示意典韦送客。

鲁肃只得返回庐江与孙策、周瑜商议。

待鲁肃离去，曹操问荀攸：公达以为此人如何？

荀攸简练答道：当世英才！

曹操大笑：正合我意！让他入朝为官，孙策身边就少了个谋士。虽然养虎为患，但江东宗贼林立，若我亲自出兵，不仅耗费兵力，更会引发宗贼仇视。

这些宗贼如同群狼，即便除掉头狼，也会被其他恶狼记恨，不利于平定江东。

“若得孙策这头猛虎替我们撕咬群狼，那些宗贼必然对孙策恨入骨髓，届时我再施以怀柔之策，江东必能平定！”

荀攸恭敬行礼：“主公英明神武！”

曹操抚须而笑：“兵法云：攻心为上，正是这个道理。”

稍作停顿，曹操又问：“公达，小沛可有新消息？”