“奇兵东进？”曹操陷入沉思，来回踱步。

此时汝、颍二郡已归附曹操，袁术势力基本撤离，仅余少量兵力驻守豫州东南。而袁术正与刘繇争夺扬州，无暇北顾。

正如戏志才所言，曹操在河南已无对手。若再拿下徐州的刘备吕布，坐拥兖豫徐三州，将成为当世最强诸侯。届时迎奉天子，请封大将军，谁敢不从？

戏志才向来主张夺取徐州，因前两次东征失利，在荀彧等人反对下才暂缓此策。如今豫州战事结束，天子东归消息未至，正是奇袭徐州的最佳时机。

“颍川至下邳千里之遥，急行军也需三月，难免走漏风声。”曹操犹豫不决。

这条路线不似从鄄城顺泗水而下那般便捷。若要出奇制胜，必须隐蔽行军。

戏志才献计：“可沿颍水入陈，转道谯县，顺睢河直抵泗水下游，路程可减半。即便刘备察觉，也难以及时应对。”

“主公，刘备新得徐州，内部必然不稳。此时进兵，或可策反其政敌。若待其站稳脚跟，集一州之力对抗，比陶谦更难对付。”

“咳咳——”

说到激动处，戏志才突然剧烈咳嗽，脸上泛起病态的红晕。

“志才，你身体...”曹操面露忧色。

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戏志才压下胸口的烦闷，轻声道：“不打紧，晨间受了些风寒，歇两日便好。”

曹操来回踱步，反复权衡奇袭徐州的利弊。

正思索间，曹洪快马奔至：“主公，山阳郡密信到！”

“山阳郡？显谋的密信？”曹操眉头一皱，迅速拆开竹筒，目光扫过信上内容。

信中写道：“明公亲启，料想明公已平定颍、汝二郡。许县乃龙兴之地，可建都城，勿再分心徐州。牧已设下计策，徐州不久将易主，吕布将取代刘备入主下邳。虎狼虽凶，亦可借武力震慑、以智谋驱使。明公无需忧心！”

“另，小沛都尉张辽，乃大将之材，牧已劝服吕布，令其率精骑西进洛阳迎奉天子。沿途关卡可放行，明公若有意，当以恩义相结。”

读完密信，曹操沉默良久。

“主公？”戏志才轻声唤道。

曹操将信递给他，语气复杂：“志才，东进徐州之事，暂且搁置吧。显谋竟已暗中掌控徐州局势。”

短短月余，徐州便将易主！

果然，任命显谋为山阳郡太守，是最明智之举。

曹操难掩激动。

至于吕布占据下邳，徐州未入己手？

这并非问题！

吕布有勇无谋，不足为虑。

反倒是刘备，半年来在徐州广结士族豪强，权谋手段令人忌惮。

陶谦倚仗丹阳精兵镇守徐州，与本土士族不睦，一旦兵败便难立足。

但刘备不同，即便初入徐州仅千余骑，士族豪强仍争相投效。

吕布与陶谦类似，难以赢得徐州士族支持。

经历张邈、陈宫之叛，曹操深知士族豪强对州郡的影响。

强如曹操，尚不免遭士族暗算，何况吕布？

李牧信中“虎狼虽恶，亦能为武所慑、为智所驱”，正是此意。

而大将张辽，更令曹操惊喜。

能得李牧推崇，必非庸才！

曹操欣喜之际，戏志才却暗自叹息。

自南征豫州以来，他的身子便一日不如一日。

两度征讨徐州未果，夺取徐州已成为戏志才心中执念。

颍川、汝南刚平定，戏志才便急不可耐地劝说曹操挥师东进。

然而李牧似能看透戏志才心思，特意选在此刻送来密信。

对曹操而言，此信是捷报。

但戏志才明白，这封信更像是冲着自己来的。